– Что нам до скачевцев, когда в опасности само наше существование? – напомнил о себе Догада, чувствуя, что аудитория готова переметнуться на сторону профессора географии.
– Если под земной поверхностью действительно киты, которые находятся там от сотворения всего, то почему им не побыть там ещё немного? Хотя бы столько же, сколько они там уже есть? Возможно, драконы из Центрогорья нам угрожают гораздо сильнее, чем предполагаемая китовая чумка. Было бы правильно изучить всю земную поверхность, нанести на карту места обитания волшебных существ. Нужно исследовать Всемирный Океан. Ведь ещё никто не доплыл до того места, где, по вашим словам, обретается змей. Или горы. Или Кур. Я настаиваю на финансировании экспедиции, которая покончит с тайнами и домыслами! – Самвсевидал поправил съехавший парик.
Профессор географии был из тех академиков, которым приходилось имитировать старость и немощность. Загоревшее лицо географа и пышущее здоровьем крепкое тело, плохо вписывались в общепринятый образ «гениального и великого» учёного. Студентки напропалую строили ему глазки в коридорах Академии.
Слушатели зааплодировали эмоциональной речи географа. Послышались призывы голосовать за предложение профессора географии. Догада тоскливо посмотрел на карту. Самвсевидал был прав. Слишком много было вокруг тайн, закрытых государств и неисследованных земель. Но что особенного и гениального в исследовании окружающего мира? Вот экспедиция под земную твердь – глобальная, дерзкая и прославляющая во всех учебниках истории.
Кто там ещё в планах на выступление? Догада уставился в свои заметки. В аудитории шумно обсуждали выступление географа.
– Спасибо, профессор, вы можете сесть. А теперь я приглашаю господина Волхва, чтобы обосновать нам его точку зрения… – перекрывая шум объявил Догада. Самвсевидал вернулся на место под оглушительные аплодисменты.
Догада посмотрел на Волхва, сидящего в первом ряду. Тот мирно дремал, облокотившись на посох, увенчанный длинномордым черепом с двумя рогами. Волхва никогда не приглашали на научные собрания. Он был ответственен исключительно за религиозные вопросы и никакого отношения к науке не имел. Но в этот раз царский секретарь принёс указ об участии Волхва в выборе экспедиции. Это было неожиданно и странно.
– Так что скажет господин Волхв? – громко спросил профессор. Волхв продолжал спать. – Кто-нибудь, потыкайте гражданина Волхва чем-нибудь… Только аккуратно. Если он живёт столько, сколько утверждает, то в любой момент мы можем стать счастливыми свидетелями его ухода в мир иной…
Сидящий рядом с Волхвом Астроном – низенький толстый старикашка в балахоне с серебряными звёздами – ткнул Волхва кулаком в бок. Волхв громко всхрапнул и выронил черепоголовый посох. Посох проскользил по гладкому полу и упёрся черепом