– Стала бы я спрашивать… – пробормотала я. – Лея! Ты ничего не забыла сказать дяде Оленю?
– Спаси-и-и-и-ибо! – завопила дочь и взяла такой разгон, что Влад дернулся и, кажется, с трудом подавил желание спрятаться за мою спину. Но она вовремя затормозила в полуметре от него и еще раз громко крикнула: – Спасибо, дядя Олень!
– Давай подброшу вас до дома? – предложил Влад, огибая машину.
– Мы недалеко живем.
– Так недалеко и подброшу.
Он сел в машину, потянулся открыть пассажирскую дверь и вдруг замер. Взял с сиденья черную папку и качнул ее в руке, словно не зная, куда деть. Положил на колени и опустил глаза на нее, как будто вдруг забыв обо всем. Из глаз куда-то ушло бесшабашное веселье человека, который напялил рожки, чтобы вручить ребенку обещанный подарок. Они все еще мигали огоньками, но грустный мужчина в дорогих ботинках, сидящий за рулем роскошного авто в светящихся рожках, – это было душераздирающее зрелище.
Даже Лею проняло. Она подошла ко мне, ткнулась в бок и предложила:
– Дядя Олень, не грусти! Давай я тебя чаем напою!
– Лея! – дернулась я. – Кому я говорила не звать домой посторонних?
– Ма-а-а-а-ам, но это же дядя Олень! – возмутилась Лея.
Ну да, какой он нам посторонний, что это я.
– Я ваш личный Олень, – кивнул Влад, задев рожками потолок машины, и они сползли набок.
– Влад! – Да что ж сегодня как в детском саду-то, а? И на работе, и тут.
– Что? – невинно спросил он, поправляя рожки.
– Я же тебе говорила, что я…
– Не бойся, строгая богиня Хель, – прервал Влад меня. – Больше я тебя не побеспокою. Через неделю меня в Москве уже не будет.
– Как не будет?! В смысле? А проект?
Влад смотрел на меня снизу вверх, все еще сидя в машине, тяжело опустив руку на руль. Глаза у него были усталые и покрасневшие, а взгляд как у больной собаки.
– Что-нибудь придумаем с проектом… – равнодушно сказал он.
– Что значит – «придумаем»? Влад! Ты куда собрался?! – всполошилась я.
– Пока не знаю. – Он пожал плечами. – Какая разница?
– Так… – Мне это все не нравилось. Очень, очень не нравилось! Особенно то, что на нем и были завязаны все: от заказчика до жюри на фестивале рекламы. – Детского кресла у тебя, конечно, нет?
– Ммм… Нет, – вынужден был признать он.
Я ухватила его за плечо и тряхнула.
– Вставай. Пошли.
– Куда? – вяло удивился Влад, но из машины вышел. Дверцу пришлось захлопывать уже мне.
– Ко мне домой. Будем поить чаем… оленя. И ты все расскажешь.
Родители и дети. Влад
– Первой была старушка, торговавшая огурцами, – рассказывала Хель по дороге. – Лея привела меня к ней за руку и сказала, что та на самом деле заколдованная девочка. Это мы с ней «Ходячий замок» посмотрели.
До дома и правда было недалеко, всего минут десять пешком, но по дороге приходилось останавливаться и любоваться то разноцветными листьями, то воробьями, скачущими по веткам кустов.