А что еще оставалось делать? Сидеть в круге и страдать, пока не помру от голода и жажды? Как-то не вдохновляла этакая перспектива совершенно.
Демоны же…
Подумаешь, я в театре школьном, помнится, одно время числилась и даже играла. Лошадь. Переднюю часть её. Заднею была Машка, которая то спотыкалась, то толкала меня в спину, а еще постоянно ныла, что ей тяжело. В общем, после Машки я с ролью демона как-нибудь да справлюсь.
Я мазнула ладонью по носу, который подозрительно зачесался, и поинтересовалась у грядущей жертвы сватовства:
– Так что делать надо-то?
– Клятва! – торжественно провозгласил Ричард. И очень осторожно взял мою руку. – Мы смешаем кровь.
Надеюсь, пить не придется.
– И ты поклянешься своей силой и сутью…
Ладно, силы у меня не то, чтобы есть, скорее даже наоборот, поклянусь. А сутью-то зачем?
– И ты меня выпустишь? – уточнила я.
Что сказать. Сам обряд прошел… как-то обыденно, что ли. Мне ткнули в палец кинжалом, который гляделся грозно, таким не в пальцы бы тыкать, а врагов разить. Но и с пальцем он справился. Себе Ричард руку разрезал. Кровь его упала на мою руку.
А потом прозвучало торжественное обещание отпустить меня после того, как я исполню его желание.
Ну а я, стараясь сдерживать нервный смех, пообещала в свою очередь никого не жрать и вообще не чинить лишнего ущерба, а заняться делом.
То есть, поисками жены.
Вот ведь… и главное, он, если подумать, ничего такой. Ну да, не красавчик, но и не страшный.
– Все? – поинтересовалась я, сунув палец в рот. Всегда так делала. И вообще ненавижу кровь сдавать.
Ричард кивнул, но как-то… нерешительно, что ли.
И на меня уставился, будто ожидая чего-то. Чего? И в следующее мгновенье стало вдруг жарко. Настолько жарко, словно я красного перца грызанула.
Я и рот раскрыла, выдохнув облачко красного пара. Что за… кинжал отравлен?
– Теперь, о великая Пожирательница, – Ричард явно выглядел довольным. – Боги услышали нашу просьбу.
Богов мне только для полного счастья и не хватало.
А Великая Пожирательница, вот честно, звучит еще хуже, чем Жоржетта Ивановна. Не такая я уж и великая. Вполне себе в пределах нормы нахожусь.
Ричард же сделал шаг назад.
И еще.
Тихонько так выбираясь за пределы круга.
– Стоять! – рявкнула я. – А я?
Ричард явно смутился. И руку с кинжалом своим отравленным – вот знала, что не стоит верить всяким там проходимцам – за спину убрал.
– Я разомкну круг!
– Неужели?
– Изнутри это невозможно сделать. В конечном итоге, я ведь тоже клялся не причинять вам вреда.
А да, помнится, было что-то такое.
– Умоляю проявить терпение.
Проявлю.
Вот терпения у меня бездна. Была. Мрачным взглядом я проводила этого… рыцаря, который, оказавшись за границей невидимой стены – теперь я её ощущала, даже не касаясь – первым делом поднял упавший столик.
Потом