– Спасибо, – я сказал это и своему родному миру за новый важный урок, и Игорю, рядом с которым его осознал, и уже исчезнувшему вдали ветерану-вели, напомнившему, что я не один. А потом я снова вызвал Бена. – Алифей отменяется! Летим сразу обратно к флоту!
К условленной точке сбора союзного флота мы прибыли на старом верном «Гризли» даже раньше, чем о моем исчезновении начали распространяться слухи – меньше, чем за час. Располагалась она в двух парсеках от нейтральной планеты, где восемь лет назад было решено разместить резиденцию Совета, чтобы не привязывать его ни к одной из рас. А координаты ее при этом были весьма удобными – на примерно одинаковом удалении от миров каждого из лидеров Союза.
– Значит, говоришь, большие силы собраны? – Бен в кресле второго пилота потянулся.
Я был чертовски рад видеть старого друга, хотя нельзя сказать, что мы разлучались надолго. Просто обычно он оставался на Земле, координируя поиски троицы, а заодно и решая наши общие текущие дела. Скажем так, Бен стал кем-то вроде моего делопроизводителя на родной планете, а в моих спонтанных путешествиях чаще всего меня сопровождал Алекк Кроу. Удивительно, но с этим опасным существом, которое не раз пыталось меня убить, мы тоже сдружились. И дело тут уже давно не в принесенной вивисектором клятве верности.
– Против дибби-хатов в тот раз нам еле хватило всех резервов и моих высших химер. Так что «большие силы» – понятие очень относительное… – заметил Кроу, как обычно делая акцент именно на своем вкладе в общее дело.
– Наша задача – провести разведку, причем оценить не только силы дибби-хатов и то, не усилились ли они за эти десять лет, но еще и относительных союзников, – я внес немного ясности, чтобы друзья не начали по обыкновению спорить друг с другом. – Впрочем, если мы сможем победить и раз и навсегда поставить точку на этой угрозе, то почему бы и нет. Именно поэтому в нашем флоте больше ста тысяч кораблей, чтобы количества грави-выстрелов хватило на всех вождей дибби-хатов. За глаза и за уши!
– Куда? – отозвалась Хасси, сидящая чуть позади.
– А-ха-ха! – залился смехом вивисектор. – Обожаю ваш земной язык, такие крылатые фразы есть, что закачаешься!
– Кажется, я поняла, – девушка-химера звонко захохотала, а я вспомнил, как она говорила в нашу самую первую встречу. Нудным, чуть ли не механическим голосом, напрочь лишенным эмоций.
Карл и Айла хихикнули, чтобы не выделяться, а Бен увлеченно рисовал в своем воображении гипотетическую битву и все порывался поделиться своими