Убрав кочергу, король устало опустился в свободное кресло и вытянул ноги.
– Придворные дамы совсем меня утомили! – пожаловался он. – Если бы не твое дезертирство, этого бы не случилось.
– Я ездил за невестой.
Арман не видел смысла скрывать правду, равно как понимал, капризный тон и болтовня о чепухе – лишь прикрытие для отвода глаз. Вернее, для чужих ушей, если их обладатели таки нашли способ проникнуть в тайную комнату.
– Невестой? – удивленно поднял брови монарх. – Даже не знаю, посочувствовать тебе или поздравить.
Он повертел на пальце брачное кольцо и перевернув его камнем вниз – красноречивое отношение Конрада к браку.
– Я приму и то, и другое, – улыбнулся Арман.
Рувели и Альбертины состояли в родстве, мужчины считали друг друга двоюродными братьями со всеми вытекающими отсюда последствиями. В реальности генеалогия их семейств была более запутанной, но постоянно женившиеся друг на друге внучатые племянники и троюродные сестры наводили на обоих скуку. Лучше уж кузены.
– И кто она? – В глаза Конрада мелькнул интерес. – Наверное, иностранка или воспитанница закрытой школы, иначе счастливица давно бы хвасталась кольцом.
– Что-то вроде того, – поджал губы Арман. – Она бедна, совсем не знатна, но я связан с ней словом.
Он опасался, короля не устроят подобные объяснения, Конрад начнет выпытывать подробности, но, похоже, собственные проблемы волновали его больше чужих.
– Рад буду с ней познакомиться. Представь ко двору.
Конрад ненадолго замолчал, барабаня пальцами по подлокотнику. Он пару раз собирался продолжить беседу, но никак не решался. На лицо короля то и дело набегала тень. Арман не на шутку встревожился и сам вызвал монарха на откровенность:
– В записке вы намекали на срочное дело…
– Да. – Конрад стал темнее тучи. – Дело крайне деликатное. Речь о моей супруге. Я специально вызвал тебя в такой час, чтобы никто не узнал о нашем разговоре. Особенно Маргарита.
Пришло время герцога нахмуриться. Прежде между царственными супругами секретов не водилось.
– Что случилось?
Герцог пододвинул кресло вплотную к дальнему родственнику и весь обратился в слух. Однако Конрад не спешил секретничать. Нервно щелкая пальцами, он смотрел в огонь.
– Мне могло показаться, – наконец заговорил король. – Именно поэтому я прошу тебя приглядеться к Маргарите. Меня терзают сомнения, будто с ней что-то не так.
– Конкретнее?
Когда Арман видел королеву в последний раз, она выглядела здоровой.
– Я точно не могу объяснить, всего лишь пара странных совпадений. Не хотелось бы на шестом году брака узнать, что твоя жена – ведьма, – наконец неохотно признался Конрад.
– Ну это вряд ли! – рассмеялся герцог и с облегчением откинулся на спинку кресла. – Ее родословная кристально чиста, никакой темной магии. Вдобавок я бы почувствовал.
– Тогда в нее что-то вселилось, –