– Ну что же, умер человек. Бывает… Вы его дочка? – спросил низенький мужчина, склонясь над трупом.
– Я его двоюродная внучка.
Затем Марине пришлось снова повторить свой адрес и паспортные данные.
– Как вы вошли? Дверь была заперта?
– Да, у меня есть ключ. Только он плохо открыл. Замок заедал сильно.
– Все-таки открыл, раз вы тут…
Милиционеры обошли квартиру. В кухне остановились.
– Смахивает на разбойное… – оглядывая кухонный погром, высказался низенький в штатском и облизал губы.
– Смахивает, – согласился второй, повыше. – Но старику лет семьдесят пять, мог помереть со страху. Если девчонка заявления не напишет, зачем нам эта волокита?
Низенький, вернувшись из кухни, подошел к шкафу:
– Ничего не пропало?
– Не знаю. Может, бутылочки. У деды большая коллекция.
– Хм, и все полные. Жалко, побил. Можно мне эту «Белую головку»? Я ее в ранней юности очень уважал. Большая два восемьдесят семь стоила.
– Возьмите…
– Спасибо. А вещи все на месте?
– Сразу не скажешь.
– А вы посмотрите. – Он обвел пальцем шкафы и письменный стол, снова облизал губы и причмокнул.
Марина часто убиралась у деды и пропажи не обнаружила.
– Как будто, ничего. Но все перевернуто вверх дном.
– Старики любят иногда покопаться в своих вещах. Поскольку следов насильственной смерти врач не обнаружил, можно предположить, что беспорядок создал сам хозяин. Возможно, он не слишком соображал, что делает. Выпил дедушка…
– Деда Коля никогда не пил! – возмутилась внучатая племянница.
– Раньше не пил, а тут не удержался. Перед смертью старики часто чудят. Распишитесь вот здесь.
Марина расписалась. Она хотела возразить, что еще день назад старик находился в здравом уме и даже шутил. Но милиционер морщил лоб, перечитывая протокол, и она постеснялась. В прихожей раздался топот. Два крепких парня в клеенчатых фартуках по-хозяйски прошли в комнату, привычными отработанными движениями уложили труп на носилки. Развернулись и вышли. За ними проследовала милиция. Девушка осталась одна в пустой разгромленной квартире. Наталья Андреевна приехала через час.
– Почему так долго? – Марина бросилась к маме и прижалась к ней.
– Автобусы не ходили, знаешь же, где я работаю…
– Деду Колю уже увезли.
– Господи, что тут творится. Тащи из ванной ведро, надо быстро все прибрать. Ой, как же мы теперь без него будем… – Мама достала платок и вытерла набежавшую слезу.
США. Калифорния – Нью-Джерси.
2000 год. Февраль
«Бам!» – Мяч на миг замирает в упругой паутине ракетки и возвращается назад, едва не коснувшись сетки.