– Довольно, матушка! – на этот раз отец все же повысил голос. – Вы ранее уже высказали свое мнение много раз. Я даже наизусть его заучил. Но, что было то было. И надо сказать, я ни о чем не жалею. Илли прекрасная дочь!
Вот же папа! Как же я им гордилась в этот момент. Самый лучший мужчина на свете! Мой герой!
–– Илли, возможно, и прекрасная дочь, но абсолютно никудышная леди! – отчеканила непоколебимая женщина. – И сколько бы ты ни надрывался, доказывая всем, как она хороша и прекрасна, сколько бы ты не покупал ей женихов, общество не станет с нею церемониться! Вот эта история с Антегре тому доказательство. Дорогая, – обратила она свой взор ко мне, ибо до этого момента я для нее не существовала. У меня от страха ушла душа в пятки. – Твой нелепый вид уже не смущает.
Это так бабушка оценила мою лохматую голову, которую, как мы не старались с Ниной, расчесть толком не удалось. Пришлось сделать подобие высокой прически на голове, что выглядело весьма комично с моей то копной волос.
– Впрочем, это уже не главное, – в обычной своей манере отмахнулась леди Мальборк. – Меня интересует другое – я надеюсь, что ты не была настолько глупа, и не впускала этого ненадежного молодого человека по ночам в свои покои?
– Что?! – я даже не поняла, что бабушка имеет в виду. Она, конечно, меня не любила и считала недотепой. Но, что она была совсем низкого мнения обо мне – убило напрочь.
– То! Я знаю таких наивных девиц, как ты, ибо сама была молода когда-то. Монастырь святой Безлзетты неплохо пополнялся за счет таких вот глупышек.
Я бледнела с каждым словом все больше и больше, а по потолку столовой поползли темно-серые пятна плесени.
– Матушка! – кажется даже отец разгневался. – Это уже слишком!
– Уймись, – невозмутимо заявила бабка. – Со дня помолвки она не выкидывала ничего такого, что навело меня на мысли. Но теперь вижу, что была неправа. К счастью.
Плесень на потолке достигла небывалых размеров, а бабка была довольна?! Никогда я не пойму эту странную женщину.
– К чему все это?
Я вдруг почувствовала, что меня проверяли и оценивали, только для чего – не знала. Стало отчего-то гадко.
– Все элементарно, – леди Мальборк с достоинством королевы отложила столовые приборы и откинулась на высокую спинку стула, на котором сидела с прямой, как столб, спиной. – Через пару недель состоится королевский бал. И ты примешь в нем участие, дорогая моя.
Отчего-то показалось, что последние слова отравлены. Так странно они звучали из бабушкиных уст.
– Этот бал ежегодный, – отмахнулся отец. – Вы ничего нового нам не сообщили. Вон Бетина и ее семья усиленно готовятся к нему.
– Бетина не дура, хоть и глуповата порой, – бабка не щадила даже единственную дочку. – Но речь не о ней и ее семье. Речь о самом мероприятии.
– И что в нем такого необычного, если это просто обычный бал? – не сумела удержаться я от