– Просыпайся, внучек, – шепнул он, осторожно будя малыша, – вулканы на краю острова пробудились, и если ты поторопишься, то увидишь, как они выбрасывают в небо столбы чёрного пепла.
Алаид послушно встал и, позвав Коско, поспешил за дедушкой. Мальчишка ещё никогда не видел вулканов. Взрослые рыбаки очень боялись подходить к ним и рассказывали детям страшные истории про злых духов, которые жили на самом дне огнедышащих гор. Только дедушка Липаха не боялся вулканов. С ним мальчику было не страшно отправиться в путешествие на другой край острова, чтобы взглянуть на жилища горных духов.
Они пошли по узенькой тропинке вдоль шумящего в темноте океана. От холодного ночного воздуха у Алаида по спине побежали мурашки. Дедушка шёл, не останавливаясь, а мальчик вертел головой по сторонам, крепко сжимая тёплую шершавую ладонь старика и сгорая от нетерпения. Ему казалось, что они идут уже целую вечность, но вулканов всё нигде не было видно.
Лишь на рассвете они оказались на вершине невысокой покатой сопки, с которой было видно уходящую в море долину огнедышащих гор. Сердце Алаида замерло от страха и восторга. Столбы чёрного дыма тянулись высоко до самого неба, и мальчику казалось, что это колышутся на ветру длиннющие бороды великанов, спрятавшихся в густых облаках.
– Это вулканы – истинные хозяева нашей земли, – дедушка Липаха подошёл к Алаиду и положил ладонь ему на плечо. – Рассвирепев, они могут за мгновение превратить нас и всё, что мы любим, в горстку пепла. Глядя на эти огнедышащие горы, трудно поверить, что когда-то они были людьми.
Алаид изумлённо посмотрел на дедушку.
– Как такое может быть? Дедушка, расскажи, что случилось с этими людьми!
Дедушка Липаха осторожно уселся на траву, посадил рядом с собой Алаида и начал рассказ.
– Случилось это давным-давно. Земля тогда была ровной и гладкой, как обтёсанный океаном прибрежный валун. Не зная преград и опасностей, по ней бегали стада быстроногих оленей, погоняемые сильными и неутомимыми богатырями. Как братья жили те богатыри, и дружба их была, словно самый прочный на свете камень. Казалось, что так будет всегда. Но однажды в их жизни появилась девушка. Могучий ветер украл её из далёкого рыбацкого селения и хотел унести в свой холодный грот, но она сумела спастись, зацепившись за рога оленя, пасущего на равнине богатырей. Этот олень и вынес её к богатырям. Юноши увидели девушку и в ту же минуту потеряли покой. Ещё никогда не встречали они такой красавицы. В волосах цвета воронова крыла, заплетённых в тугую косу, переливались на солнце нити бисера. Из-под пушистых ресниц смотрели на богатырей большие зелёные глаза, а щёки девушки горели румянцем цвета спелой княжени́ки[5].
Один из богатырей подбежал к девушке и, осторожно подхватив её, опустил на землю.
– Как тебя зовут, прекрасная чужестранка? – робко спросил богатырь.
– Тамук, – опустив глаза, ответила девушка.
– Будь моей женой, Тамук! – прошептал ослеплённый девичьей красотой юноша. Но тут же остальные богатыри одёрнули