Эркен заметил, как вампиры зашевелились при упоминании арокса, но все шестеро тут же взяли себя в руки, словно произнесенное название ничего им не говорило. У Эркена появилась мысль прекратить этот цирк и просто заставить бакура говорить, но парень пока решил выждать. Вдруг заговорят сами.
– Тебе лучше поговорить с нашим патриархом, – наконец ответил шрамоголовый. – Я тебя провожу, но мои сородичи должны продолжить охоту.
– Проводишь меня куда?
– В наше родовое логово в костяном лесу.
– Хорошо, – не стал спорить бессмертный. – А много вас там живет?
– Бакура живут небольшими родовыми группами, и временами не слишком ладят. В моей компании тебя не тронут.
– Вот и отлично, – Эрк кивнул и указал в неопределенном направлении. – Показывай дорогу.
Вампиры разделились. Шрамоголовый, которого Эркен про себя прозвал, как ни странно, Шрамом, оставил своих и повел бессмертного дальше на юг, где Эркен уже мог видеть белые костяные деревья. Таковых становилось все больше, и к рассвету бакура уже вел своего спутника через костяной лес.
Эркен смотрел вокруг и слышал, как на ветру скрипят сухие жутковатые ветви, на которых дремлют черные худые птицы. Высокие деревья без листвы отбрасывали длинные кривые тени на поостывший за ночь песок. Глаза бессмертного видели энергетические силуэты существ вокруг, а вскоре юноша различил примерно полсотни вампиров в подземных норах. Говорить об этом своему провожатому Эрк не стал.
– Это костяные певцы, – Шрам неуклюже указал на черных птиц. – Их пение очень похоже на скрип веток белых деревьев. Почти не отличить.
– Любопытно, – тихо ответил бессмертный и посмотрел назад. – Мы шли всю ночь, и я тут подумал, а не далековато ли ты со своими сородичами забрался охотиться?
– Я ведь не сказал на кого мы охотимся, – подметил вампир, ползущий на четвереньках по левую руку от Эрка.
– На кого же? Неужто на людей? Так они в городах, за стенами, и у них есть колдуны.
– Люди тут ни при чем, – отмахнулся Шрам. – Близ городов и оазисов часто обитают вилороги. Они здоровенные, в них много крови, и у них большие глаза.
– Вот оно как. А на кого вампиры больше всего любят охотиться?
Бакура искоса глянул на Эрка.
– На людей.
– Что так?
– Кровь высших.
– Поясни.
– Люди считаются высшими существами, – нехотя начал Шрам. – Или одними из высших. А чем выше существо, тем оно вкуснее.
– Когда что-то стоит дорого, некоторые думают, что оно лучше того, что стоит дешево… – начал рассуждать Эркен, но Шрам решительно его прервал.
– Я много кого пробовал: животных, ящериц, насекомых… люди вкуснее всех, и у них изумительные глаза!
Последняя фраза, как показалось Эрку, прозвучала несколько жутковато. Шрам выглядел более-менее нормально, если так можно было сказать о голожопом бледном существе