Давным-давно в галактике Хрю, в системе Мур, появилась планета Прыгалка. Называется она так совсем не потому, что похожа на прыгалку. Планеты, как известно, круглые, как ёлочный шарик или на совесть слепленный снежок.
Нет, всё дело в том, что сила тяжести на Прыгалке столь мала, что, если хоть немного подпрыгнуть, улетишь высоко-высоко! Жители этой планеты часто подпрыгивают и улетают: стукаются лбом о потолок, пробивают крышу головой, дырявят облака, разводят тучи руками, а потом падают вниз, вниз, вниз – через дыру в крыше к себе домой. Поэтому крыши на Прыгалке сплошь дырявые, а жители сплошь растрёпанные и рассеянные*.
* Такое положение дел влияет и на язык прыгальцев. Например, один прыгалец, встречая другого, вместо «Как ваши дела?» обычно интересуется: «Как вам сегодня прыгается?» А прощаясь, вместо «До свиданья!» они говорят: «До прыжка!»
Если вы думаете, что это странно и удивительно, я вам вот что скажу: это очень даже нормально. Все странности ещё впереди.
Прыгалка – огромная планета, она на целый миллиард улыбок больше Земли*.
* Улыбка – мера длины на Прыгалке. Чему она равна на Земле, автор не знает, уж простите.
Население Прыгалки велико и разнообразно. На ней уживаются существа мирные и воинственные, цивилизованные и дикие. Самые зловредные из всех прыгальцев – крюки. Это потому, что лапы у них похожи на крючки. Такими лапами дом не построишь, поле не засеешь, обед не приготовишь, да и вообще ничего полезного не сделаешь! Остаётся им только нападать на соседей, цеплять всё, что плохо лежит, и тащить к себе в Крюкляндию.
По закону подлости (а существование этого закона прыгальцами давно доказано) соседи крюков, пухи, самые добрые и беззащитные существа на всей Прыгалке. А может, и во всей галактике. У них нет ни когтей, ни рогов, ни клыков, да и оружие они ещё не изобрели. Единственное, что спасает пухов от крюков, это мечты.
«Стоп! Как мечты могут от чего-то спасти?» – вероятно, возмутится читатель. Но я смело возражу: «Очень просто!»
Когда люди дышат, они выдыхают углекислый газ, а пухи – свои мечты. Мечты эти похожи на маленькие перламутровые облачка. Они вылетают из домов через дыры в крышах и постепенно растворяются в атмосфере. Из-за этого воздух в Пухляндии не такой, как в других странах на Прыгалке. Крюки им дышать не могут. Воздух, богатый мечтами, для крюков настоящая отрава. Как только они чувствуют малейшую примесь мечты в атмосфере, сразу жутко морщатся и бегут прочь.
Пока пухи мечтают, крюки не могут на них напасть. Вам всё ещё кажется, что это странно и удивительно? Это ни щелчка* не странно и не удивительно, если дело происходит в Пухляндии.
* Щелчок – единица измерения времени на Прыгалке, интервал, равный одному щелчку. Жители планеты щёлкают лапами, щупальцами или клешнями – смотря какие у них конечности. Крюки, например, щёлкать не могут вообще. От этого они вредничают ещё сильней.
Глава о тяжёлой жизни пуха Василька Одуванчика
Василёк Ромашкович Одуванчик был старшим преподавателем школы номер Опять 25. Такой странный номер у неё был оттого, что пухи (особенно преподаватели!) – существа очень рассеянные. С момента основания школы все постоянно подходили к старому сторожу и говорили:
– Напомните, пожалуйста, какой у нашей школы номер?
– Опять двадцать пять! – восклицал седоухий сторож, потому что этот вопрос ему задавали по сто раз в день. Так и повелось, и когда над входом повесили мраморную табличку, на ней значилось: «Частнообразовательная вышесредняя школа № Опять 25».
Василёк Ромашкович преподавал два предмета – общее хулиганство и практическое мечтание. В свои девять лет он был настоящим экспертом и в том, и в другом.
«Как это? Старшему преподавателю всего девять лет?!» – наверное, удивляетесь вы. Всё верно! Именно так.
Это на Земле человек чем старше, тем мудрей. А у пухов всё наоборот: чем моложе, тем главней. Детей до восемнадцати лет пухи называют совершеннолетними. У них считается, что детство – самый совершенный возраст. «Вот здорово!» – вероятно, радуетесь вы, если вам ещё нет восемнадцати. Но не спешите. Быть главным – это не только здорово, но и очень ответственно.
Когда пухи рождаются, они сразу ползут управлять страной, хотя даже ходить ещё не умеют. Малыши пишут законы. Те, что ещё не научились писать, законы рисуют или лепят из пластилина. Когда же пухам исполняется восемнадцать, они должны слушаться младших и ходить в школу. И если вы думаете, что это нелогично, то знайте: у пухов иной логики и быть не может.
– Что это вы такие смирные? Когда входит учитель, положено галдеть! – пристыдил своих учеников Василёк, войдя в класс. Те, кряхтя, привстали, нехотя покричали, вяло погалдели. Все они были взрослыми пухами от восемнадцати до ста девяти лет.
– Так-то лучше, – похвалил Василёк.
Ученики уселись на свои места и почтительно на него посмотрели. На партах лежали учебники по общему