– И что это было? – спросила Кошмарика, прятавшегося в моих волосах.
– Что-что? – проворчал змей. – Похоже, твоя эльфийка хотела нечто более интересное, чем зелья для садоводов. Видела, как она уши-то навострила, едва про ведьмовские зелья услышала? А тут такое разочарование.
– Интересно, а что конкретно она хотела? – задумалась я.
– Может, яд какой-нибудь – мужей отравить или соперницу, или приворотное зелье, чтобы ещё пару магазинчиков отжать! Кто знает, чего её подлая душонка пожелала.
– Ну, могу с уверенностью сказать, что таких зелий она не дождётся! – твёрдо заявила я и поплелась открывать магазин.
В этот день, как и в последующие, покупателей было очень много. Во-первых, все уже знали, что поступили новые товары, и спешили первыми приобрести диковинки из Зарнии, а во-вторых, через пару часов весть о том, что у нас появились настоящие ведьмовские зелья, всполошила весь город. Поэтому эльфы шли толпой и покупали, покупали… К концу дня у меня раскалывалась голова, а потом полночи снилось, как я отсчитываю сдачу или тащу из погреба очередной ящик… Три ящика раскупили за неделю. Конечно, свой выходной я потратила на варку новой порции… и следующий… и ещё один. Ажиотаж продержался месяц, потом эльфы успокоились и совершали покупки лишь по мере необходимости. К счастью, эликсиры показали себя с самой лучшей стороны и обладали всеми обещанными свойствами: саженцы после их применения росли быстрее, плодоносили раньше, вредители пропали, а плоды стали более крупными и сочными. Все остались довольны, и это очень радовало: у меня ведь не было ни времени, ни возможности самой протестировать чудо-средства, и я так переживала, что даже спать не могла, опасаясь, что вот-вот прибегут разгневанные покупатели и потребуют вернуть деньги. Я их и не тратила, хотя Кошмар настаивал на покупке дров для отопления дома зимой, нового зимнего пальто, а то моё по швам расползалось, и наконец, платья с заколками. Фамильяр убеждал меня, что первый заработок обязательно надо потратить не только на необходимые, но и на приносящие удовольствие вещи. Так я и сделала, но гораздо позже, когда окончательно удостоверилась в качестве своей продукции, а зима полностью вступила в свои права, и дома стало холодно даже под двумя одеялами. Отапливать я могла только дядину комнату: на четыре серебрушки в месяц сильно не разгуляешься. Да и тратить приходилось осмотрительно, чтобы не вызвать подозрений. И хоть дровами я запаслась в достаточном количестве, платье и пальто пришлось выбрать самые скромные, не привлекающие внимания и максимально похожие на мои старые вещи, только не в дырках, а так хотелось совсем другого – яркого, нарядного. Но я успокаивала себя: вот накоплю денег, вернёмся в Зарнию, и я смогу приобретать всё, что мне захочется, а не то, в чём привыкли меня видеть эльфы.
Весна пришла незаметно. Казалось, только вчера приезжали торговцы из Зарнии,