И так бы прожили они, как говорится в русских сказках, долго и счастливо, не случись одна скверная история, перевернувшая навсегда их жизнь.
***
Однажды осенним вечером, когда низкие тучи, гонимые по небосклону штормовым ветром, низвергали на землю потоки мелкого, промозглого дождя, делая из тверди черную жидкую грязь, которая противно чавкала под ногами, Алена, закутавшись в подаренный матерью шарф, возвращалась домой. Ей хотелось побыстрее вернуться из холодной сырости в теплый уют своей квартирки, скинуть промокшую одежду и, прикрывшись клетчатым пледом, пристроиться в кресле у телевизора с чашечкой ароматного малинового чая и чтобы кот Васька с остатками обмороженных прошедшей зимой ушей, но всегда теплый и милый, как обычно, пристроился бы на коленях, ласково урча только ему понятную песню. И очень хотелось снова увидеть своего дорого любимого мужа, пропахшего бензином и табаком, который, усевшись на полу, будет рассказывать, как он «героически» спасал урожай, перевозя его на ток, или отсыпал щебень, чтобы завтра дояркам не пришлось идти на утреннюю дойку по колено в грязи.
Забежав на крыльцо, Алена как можно быстрее шагнула из темноты в светлый коридор, затворив за собой дверь, и тут же почувствовала резкий запах алкоголя и табачного дыма, и услышала, что из кухни доносились мужские голоса, по которым явно определялось, что их обладатели нетрезвы. Один из них принадлежал Сергею, который почему-то не вышел встречать жену, как делал раньше.
Алена, сняв верхнюю одежду и обувь, подошла к кухне и с порога увидела сидевших за столом спиной ко входу Сергея и, напротив него, неизвестного мужчину. Под столом стояла пустая бутылка из-под водки, а на столе – еще одна, недопитая, в соседстве с несколькими кусками хлеба и банкой тушенки с торчащими из нее двумя вилками. Еще в одной банке из-под рыбных консервов громоздилась куча окурков, похожих на коротких скрюченных червячков. Запах алкоголя и курева, к которым добавлялось амбре мужского пота, были настолько сильными, что защипало в глазах.
Незнакомец, сидевший лицом ко входу, первым заметил Алену, разогнувшись, расплылся в улыбке своими неряшливыми фиолетовыми губами и, не вынимая изо рта окурок, пьяным голосом протянул:
– Хозя-я-я-я-яйка пришла… Доброго вечера…
– Здравствуйте, – как можно более спокойно произнесла Алена.
В этот момент Сергей повернул голову и, тоже улыбнувшись, выдавил из себя:
– Аленка пришла… – а затем, повернувшись к собутыльнику, добавил: – Это жена моя!
– Ага. Я понял, – тихо произнес незнакомец и, продолжая пошло осматривать женщину с ног до головы узкими ехидными глазками, отчего хозяйке стало не ловко, как бы про себя добавил: – Красивая… у тебя жена…
– Аленочка, – не обращая внимания на возникший у гостя завистливый интерес, продолжил Сергей заплетающимся языком: – Любовь моя! Познакомься: это Павел. Мой друг!
– Друг! – многозначительно протянул