– А куда идти, собственно говоря? И чего я из дома так ломанулся? – Валерка тëр затылок, щурился, глядя на солнце, словно искал там ответа.
На сегодня он взял отгул. А зачем? Для чего? И сам не знал. Ему казалось, в его отсутствие в доме хозяйничает незнакомка. Может она, как царевна-лягушка, ночью женщина, а утром в рыбку превращается? Надо бы подглядеть. А чтобы не спугнуть раньше времени, он и удрал из дома.
Ноги сами понесли его в сторону набережной. Праздно шатаясь, он остановился около ларька, бурчал под нос.
– Может рюмашечку пропустить? Время-то надо убить.
– Мужик? Третьим будешь? – его окликнули.
– Нет, – Валерка очнулся и бодро зашагал прочь.
Однако, сделав пару кругов, снова вернулся к ларьку. Постоял, сглотнул слюну.
– Одну. Для храбрости. Страшно же так неожиданно домой возвращаться. Вдруг чего? – махнул рукой и протянул продавщице смятую купюру.
Выпил одну рюмочку, потом вторую. Тут и мужички подтянулись. В компании время летело незаметно. Валерка щедро угощал, заначку-то с собой прихватил – хотел цветы незнакомке купить, да зацепился душевным разговором с новыми друзьями. Одна байка сменяла другую.
Очнулся Валерка уже в вытрезвителе. Ни цветов, ни денег, ни парадно-выходного костюма. Да ещё и синяк под глазом.
Так Валерка заработал своё первое предупреждение за опоздание на работу.
Сан Саныч хмуро смотрел на помятого горемыку, в глазах мелькала то жалость, то негодование.
– Иди домой, проспись. Завтра поговорим, – безнадежно махнув рукой, он отвернулся и пошёл прочь.
– Сан Саныч, больше не повторится, – как маленький ребенок, Валерка бежал за мастером и канючил. – Промашка вышла, не рассчитал на радостях.
Начальник резко остановился, отчего Валерка сходу налетел на него, уронил кепку.
– На каких радостях? – брови Сан Саныча сгустились, он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Картошку быстро посадил?
– Какую картошку? – Валерка ошарашено таращил глаза.
– Дать бы тебе, как следует по сопатке. Жаль некому. Эх ты, разява. Женилка выросла, а врать так и не научился.
Больше Сан Саныч тратить время на нерадивого работника не желал, разочаровал его Валерка. Хоть и ведал мастер о пагубном пристрастии своего подопечного, верил, что парень справится, победит недуг, руки у него золотые, любое дело спорилось.
За станками жались испуганно вечные хвостики Валерки – Гришаня да Лёха. Вот их судьба обидела умением. Тянули они своего дружка на дно медленно, но верно.
Проходя мимо них, Сан Саныч грозно потряс перед ними огромным кулаком.
– Чтоб рядом с Валеркой я вас не видел, паршивцы.
– Сан Саныч, мы ни ногой. Да и не было нас вчера с Валеркой, – Гришаня предусмотрительно отступил за станок от грозного мастера.
– Один он пил. Был бы с нами, не напился, – ехидно добавил Лёха.
– Брысь работать, – мужиков как ветром сдуло. – Дармоеды.
Валерка едва добрёл до дома. В груди щемило неприятное