Но те времена канули в прошлое, и теперь знак могла получить любая. Ну как любая… Обязательно высокородная, других даже не допускали. Непременно богатая, ведь полагалось внести «во славу Ирата» сумму столь круглую, что крайне мало кто мог так расщедрится. И тогда уже жрецы устраивали для такой девушки в храме специальные магические церемонии, чтобы Ират снизошел своей милостью и отметил «достойную» своим знаком.
И тем больше потому тревожила та неизвестная… У нее-то точно знак появился сам собой. Справедливости ради, Эрдан бы в такое и не поверил бы, если бы не увидел собственными глазами.
Но, сдержав раздражение, он вполне спокойно пояснил:
– Я прекрасно знаю о тех, кто получил знак посредством церемоний в храме. Но меня сейчас интересует другое. Есть некая девушка, у которой знак возник сам собой. Я хочу узнать, кто она. И вы ведь вполне можете ее по знаку отследить.
У жреца даже вырвался смешок. Причем, скорее, нервный. И он сам же им и чуть ли не подавился под тяжелым взглядом принца:
– Ваше Высочество, простите мои сомнения, но ведь быть того не может. Уже много лет знаки не появляются сами собой и к тому же…
Но Эрдан сухо перебил:
– Вы сомневаетесь в моих словах?
Жрец еще больше втянул голову в плечи.
– Нет-нет, пощади меня милостивый Ират, что вы, ни в коем случае.
– Так действуйте.
Больше Кассас возражать не рискнул. Из-за стеллажей принес внушительных размеров тусклую сферу. Внутри нее вяло роились крохи света, магия артефакта почти не ощущалась.
Беспрестанно и даже судорожно что-то шепча одними губами, жрец принялся водить ладонями над сферой. Свет становился все ярче, заметался, забился внутри своей темницы. И чем больше метался свет, тем озадаченнее становилось выражение лица Кассаса.
– Что там? – Эрдан нахмурился.
– Ваше Высочество, – пролепетал жрец, – я не понимаю, как это возможно, но с сегодняшней ночи избранниц и вправду на одну больше… Но мы не устраивали ни для кого церемоний еще с прошлой недели! Это что-то невероятное! Получается, впервые за несколько поколений знак Ирата появился у кого-то сам собой! Настоящее чудо!..
– Вы мне конкретно скажите, где это чудо сейчас находится, – нетерпеливо перебил Эрдан.
Сам не понимал, почему для него так важно отыскать ее еще до начала сезона. Ведь, скорее всего, и вправду почудилось, ну никак не может кто-либо еще обладать магией, как у него! Впрочем, до недавних пор считалось, что и знак Ирата не может просто так возникнуть.
Кассас внимательно вгляделся в сферу. Да только озадачился еще больше.
– Простите, но я теперь вообще ничего не понимаю… То, что еще один знак Ирата есть, отображается яснее ясного. Но при этом совершенно невозможно отследить! Кем бы ни была эта неведомая девушка,