– Кэтрин, милая, проходи! Что привело тебя ко мне? – Она взяла меня за руку и усадила рядом.
– Я хотела поговорить о вчерашнем госте…
– Мистере Макгиллане?
– Да. Вы сказали, что не дадите отцу выдать меня замуж насильно, если жених мне совсем не понравится.
– А он тебе не понравился? – Мама пытливо взглянула мне в лицо.
– Не то чтобы… – дернула плечами. – Я немного боюсь.
– Это нормально для девушки – бояться замужества, – похлопала меня по руке мама. – Столько всего нового, неизвестного…
– Я боюсь не поэтому… Вчера в его глазах увидела что-то такое, отчего прямо мурашки прошли по коже.
– Ну-ну, милая, это пройдет. Не думаю, что мистер Макгиллан может причинить тебе вред. Он благородный джентльмен, хоть и не из титулованной знати.
– Как это? – удивилась я.
– А ты разве не поняла? – Брови мамы взлетели. – Мистер Макгиллан – шотландский лэрд.
– Шотландский? Вы хотите отправить меня в Шотландию? Чтобы я пасла овец и гусей? – Моему возмущению не было предела. – Хотите сослать меня подальше, чтобы ничего не мешало Лиз составить хорошую партию?
Я горько усмехнулась.
– Ну почему же сослать? Ты будешь приезжать к нам в гости..
– Перестань, мама, ты сама себе не веришь… наверное, лучше мне было в монастырь уйти. Может, еще не поздно.
– Деточка, ты просто еще не понимаешь своего счастья. Городские женихи уже не обращают на тебя внимания, разве что совсем старики. Тебе повезло, что нашелся молодой мужчина, готовый взять тебя в жены.
– А ему-то от этого какой прок? Или никто другой не согласен из-за его внешности?
Пощечина обожгла щеку, и я неверяще уставилась на маму.
– Думай, что говоришь! Мы с отцом заботимся о твоем будущем, и тебе не обязательно знать, почему мистер Макгиллан готов на тебе жениться. Если сочтет нужным, расскажет сам. Ты выйдешь за него замуж, отец уже решил, что свадьба состоится через два месяца, так что советую тебе поторопиться с подготовкой.
– Так скоро? К чему такая спешка?
– Нам нужно еще успеть выдать замуж Лиз, – сказала мама таким тоном, что я поняла – они с отцом уже все решили, возражения не принимаются.
– Но ты же обещала… – прошептала я, и на глаза навернулись слезы.
– Обещала. И если бы ты дала мне причину для отмены этой свадьбы, я бы сделала все от меня зависящее, чтобы она не состоялась. Но у тебя одна причина – ты не хочешь ехать в Шотландию.
– Но там живут дикари!
– Мистер Макгиллан производит впечатление дикаря?
– Нет, но…
– Никаких «но». Свадьба через два месяца. Иди, у тебя куча дел! Завтра приедет модистка.
Весь день я не находила себе места. Как же так? Они же обещали! А теперь я уеду в богом забытую Шотландию, где совсем другой язык, другие нравы, все другое. И чужое. Даже религия другая. Меня передернуло. Найду ли я там протестантскую церковь,