– Тихон, сегодня на улице с утра дождь льёт как из ведра. Вроде уже весна вовсю, а ветер-то какой… Слышишь, как деревья качает?.. – Хо ненадолго замолчал, прислушиваясь к шуму непогоды за окном, и с несколько наигранной бодростью заключил: – В общем, прогулка временно отменяется.
Для Тихона, мирно дремавшего на кухне и, казалось, равнодушного ко всему происходящему вокруг, эти слова прозвучали раскатом грома. Он открыл глаза, встал и задышал часто-часто, так что из его пасти показался кончик подрагивающего от волнения языка.
– Ну, Барон, не волнуйся и не беспокойся. Не навсегда же отменяется, только временно, – утешил Тихона Хо. – Вот дождик перейдёт, и можно будет погулять.
«Ох, поскорей бы…» – мечтательно подумал Тихон, из всей фразы Хо обративший внимание на самые понравившиеся ему слова: «можно» и «погулять».
– А чтобы не тратить время даром, – добавил Хо, – давай займёмся чем-нибудь полезным.
Хо подмигнул Тихону и лукаво улыбнулся:
– Уж мы-то с тобой скучать не будем. Мы-то найдём, чем занять себя, верно?
Если бы спросили самого Тихона, то он бы, конечно, ответил, что в отсутствие прогулки занялся бы сейчас подготовкой к предстоящему обеду, особенно её наиполезнейшей частью: погрузился бы в продолжительный глубокий сон. Но он догадывался, что у Хо есть на сей счёт свои соображения.
– Самое полезное занятие, Тихон, – это повышать уровень своего образования, – продолжал Хо. – Знаешь, что это такое? Не знаешь? Я вот тоже не очень знаю, если честно, – вдруг смутился Хо. Но уже через секунду продолжал: – Зато я знаю, каким образом ты можешь стать образованным, – Хо сделал небольшую паузу и торжественно объявил: – Ты станешь образованным, если будешь учиться.
Поскольку Тихон никак не отреагировал на его слова, Хо решил пояснить:
– А знаешь, что такое учёба? Или не знаешь?
Тихон склонил голову на бок и уставился в пол, на котором в свете включённой из-за сумрачной погоды люстры чётко обозначилась его тень.
Тень тоже молчала.
– Учёба – это когда ты узнаёшь что-то новое и становишься лучше, – сказал Хо. – Нет, ни твои могучие лапы, ни твоя чудесная шерсть при этом не изменятся, – на всякий случай поспешил заверить Тихона Хо. – Не надо бояться, что учёба сделает тебя слабее или ты вдруг начнёшь не вовремя линять, ничего такого не случится. Зато ты узнаешь что-то полезное, о чём раньше не знал, и сможешь пользоваться этим знанием.
А самое главное, когда ты учишься, твой ум становится острее, а сам ты – дисциплинированнее. И то и другое, Тихон, для всех очень и очень полезно, – подытожил Хо назидательным тоном.
«Таким тоном, наверное, разговаривают с ним взрослые альфы», – подумал Тихон.
– Ну, хорошо, – сказал Хо. – Хватит теории, перейдём к практике. Урок номер один, самый простой. Этот урок называется «Дай лапу». Итак, Тихон, дай лапу.
Тихон проигнорировал команду.
– Ты меня слушаешь или нет? – в свою очередь заволновался Хо. – Дай