Подошел Нойс. Спросил:
– Ну что, освоился?
Он старался держаться бодро. Как будто ничего фатального с нами не произошло. Пленных в том бою под Шарготом, где разверзся настоящий ад, локсы взяли много. Но из нашего взвода, в живых от которого осталось не больше половины, а не раненых и не контуженных – так вообще четверть, отобрали в колонну только нас с Нойсом. Сначала я не понял почему. Но теперь все стало на свои места: мы были здоровы, невредимы и физически неплохо развиты, что как раз требовалось для сражений на Арене. Да и какой им прок от искалеченных доходяг?
– Не думаю, что это место станет мне родным, – сказал я.
Нойс усмехнулся. Сел рядом.
– Этот хлыщ у входа сказал, что тот, кто выживет, станет подданным их прекрасной империи. Как думаешь, у кого-нибудь из нас есть шанс?
– Надеешься выжить?
– Ну… да. А ты разве не надеешься?
Интересный вопрос, подумал я. Но ответа на него не было.
– По-твоему, лучше стать локсом, чем умереть?
– Ну, знаешь… – задумчиво протянул парень, – главное – выжить и вырваться отсюда, а там можно еще что-нибудь придумать. На свободе лучше думается.
– Не верится мне, что локсы сделают кого-то из нас подданным. Мы для них враги, – произнес я.
Нойс промолчал. Но по нему было видно, что надежда его не покинула.
– Ты давно на войне? – спросил я, чтобы поддержать разговор.
– Три месяца… если не считать плена.
– Откуда призывался?
– Напрямую со своего родного мира, с Эдема-два.
– Сдался тебе этот фронт, – покачал головой я. – Слышал я, терраформирование у вас прошло не совсем гладко, есть проблемы с экологией, но в целом условия неплохие.
– Да. Есть некоторые проблемы с водой и облучением, но жить можно.
– Тогда чего тебе там не сиделось?
– Хотелось повидать мир. Всем служащим в армии обещали неплохие льготы, в том числе и возможность перелета между планетами Альрийской Федерации с пятидесятипроцентной скидкой. У нас кроме как агрономией и фермерством заниматься больше нечем. А я терпеть не могу все эти растения. Вот и решил выйти в свет. Думал, отслужу год, а там придумаю, чем заняться. Ветеранские какие-никакие да начисляться будут, профессию какую-нибудь тоже попутно со службой освою. Как-то так, в общем.
Мне бы твои проблемы, подумал я, а вслух сказал:
– Да уж, повоевать нам не дали.
Нойс кивнул и погрустнел. Понимал, что все его планы рухнули в одночасье. Как и каждого, кто попал сюда.
– Эй, мужики, а ну все сюда, – раздался чей-то голос с выдающимся гортанным акцентом. Его обладатель был явно не землянином и не обитателем близлежащих