С этими словами Уфретин открыл крышку в полу посреди кухни и спустился в погребок. Там из дубовой кадки наложил в чашку засоленную капусту, набрал картошки и заскрипел по ступенькам назад. Помыл, почистил, сложил в чугунок и поставил в печь. Татоня не понимал, что делает хозяин, но не переставал мяукать и крутится в ногах. Да так что, Уф чуть не падал, стараясь не наступить на лапу или хвост. Пришлось налить ему вчерашнего молока, чтобы угомонился. Промыв капусту, Уфретин поставил ее на стол у камина и направился будить гостя. Нобар уже проснулся и оделся.
– Доброе утро,– сказал Уф.
– И вам.
– Идемте к столу.
– Простите, но я должен идти.
– Как? Без завтрака?
– Нет. Не могу,– сказал Нобар, накидывая плащ,– Удачи вам, дорогой Уфретин, и спасибо за радушный прием.
– И вам всего хорошего,– едва успел ответить гном, как странник уже скрипнул калиткой и пропал за сугробами.
– Ну вот. Мы снова вдвоем, Татоня,– улыбнулся Уф и затворил дверь, поежившись от холода.
Уф позавтракал. Татоня пошел гулять, а Уфретин, надев теплую шапку-ушанку и тулуп, да рукавицы с валенками, вышел и, взявшись за лопату, принялся швырять снег. Ловко выходит. И радоваться бы, а нет.
– Эдак всегда бывает, когда гости уходят,– Уф отмахнулся от грустных мыслей и решил сходить за хлебом к Хугорду, пекарю.
Спускаясь по тропе, гном осматривал проделки метели и мороза. Деревья сплошь покрыл густой иней. Каждый дом в снегу, а некоторые вовсе засыпало.
– Доброе утро, достопочтенный Хугорд,– сказал Уф рубящему дрова гному в овчинном тулупе.
– И тебе хорошего дня, Уф,– отозвался пекарь,– Что сегодня возьмешь? Хлеба или пирогов? Сегодня я с капустой испек.
– Пожалуй, и то и то,– решил Уфретин и протянул пекарю пару валенок,– Доделал их еще вчера, но было поздно нести.
– Добро,– обрадовался Хугорд,– Сейчас заверну хлеб и пирог. Быстро метнувшись за дверь, гном вернулся со свертком в руках:
– Вот, бери,– сказал пекарь и задумался.
– Что такое?– спросил Уфретин.
– Говорят, к тебе заходил какой-то странник. Вроде как шел с севера. Высокий в темном плаще. Ночью был и вроде ушел утром.
– Здесь на одной горе чихнешь, с другой тебе здоровья желают. Я думал, никто его не заметил.
– Так что? Был?– глаза пекаря загорелись. Гномы охочи до загадок и тайн.
– Попал в метель я и пустил. Не на морозе же ему стоять!– отмахнулся Уф.
– Нет, так просто не отделаешься хитрец. А ну выкладывай, о чем говорили?
– О погоде, о видах на урожай даже о моем коте. О чем еще?
– Ну, ладно-ладно. Как скажешь. Удачного дня, Уфретин.
– И тебе,– кивнул Уф и пошел домой.
Захлопнув дверь, повесил тулуп в прихожей, зашел на кухню, положил пирог на стол и вскоре пообедал. Попозже принялся мастерить валенки, так и просидел Уфретин до вечера, пока не вернулся Татоня. Отужинав, кот и его хозяин снова сидели в кресле.