Посредника Тони разбудило щекотание усика плюща. Скорее всего, плющ действовал не без помощи со стороны – слишком слабая у него внутренняя мускулатура. Конечно, ему помог ветер. А тот, в свою очередь, был вызван универсальным взаимодействием коллективного разума элероев с Гайей, неким духом, – гештальт, в коем слились воедино все души планеты и ее эфирного окружения. Так, во всяком случае, казалось Тони.
Хотя это могло быть и просто счастливым совпадением или, скорее, проявлением интуиции.
Усик снова пощекотал его ногу.
– Что за наглость, черт побери! – сказал посредник тоном хозяина, отчитывающего любимого кота.
Он потянулся, накинул легкий халат и заварил чай. Усик нетерпеливо постукивал по стене.
– Подожди минутку! – прикрикнул на него Тони. – Должен же я позавтракать.
Но усик не понимал его. Ушей у него не имелось вовсе, а разума было так мало, что, как бы ни шумели по этому поводу программы развития универсального интеллекта, его наличие легче было постулировать, нежели доказать.
И посредник Тони уже собрался поразмышлять с часок о возможностях всеобщего развития. Тони был толст, ленив, куда меньше своих приятелей склонен к двигательной активности и очень любил думать об абстрактных вещах. Правда, ему исполнилось всего четырнадцать – для него все еще впереди. Никогда нельзя заранее предугадать, что уготовила тебе программа развития.
Тук-тук-тук.
– Ладно, иду!
Тони неторопливо прошел в гостиную и приблизился к окну, сквозь которое в комнату проникали зеленые усы плюща. Он взял один в руку, и его тотчас же соединили с резиденцией властелина планеты. Насколько Тони помнил, в этом году властелином был Афтенбай, а его премьер-министром – Дентон.
Заговорил сам Афтенбай:
– Тони! Как поживаешь?
– Прекрасно, – ответил Тони. – В чем дело-то?
– Сначала возьми себя в руки, – сказал Афтенбай.
– Это и впрямь нетрудно, особенно после вашего совета – или лучше назвать его выговором? Вы ведь насчет чужаков, угадал? Они уже приземлились?
– Пока нет, – ответил Афтенбай. – Но скоро приземлятся.
– Чертовски вовремя!
– Да, последний визит был тысячу лет назад.
– Вот-вот, – согласился Тони. – Ну и что вы предприняли?
– Задействовал оборонный план «А». Мы установили посадочные огни, так что чужаки, приблизившись на расстояние визуального контакта, увидят, где им приземляться.
– Вы имеете в виду, где мы хотим, чтобы они приземлились, – поправил Тони.
– Верно. Но обычно они придерживались наших рекомендаций. Мы посадим их на берегу Северного залива, поближе к городу Дунгрул.
– Дунгрул? Что-то я не припомню города с таким названием.
– Это потому, что там никто не живет. Разве ты не читал «Руководство по обращению с чужаками»? Дунгрул – фальшивый город, оставленный нам предками.