И во чреве Горы я начал свой путь здесь, под именем Максимуса ALV Алварса, курсанта первого курса Имперской Военной Академии, Первого Наследника Императорского Дома.
Много времени прошло прежде чем меня снова стали называть Макс, и прежде, чем я позволил себе быть самим собой. Моё имя за эти годы прирастало воинскими званиями и имперскими титулами, на которые сам Император был весьма щедр, и последним из которых я значился, как Цезарь области Скудных Миров.
Зона эта была малонаселённой, но весьма обширной даже по космическим меркам. С несчётным количеством умирающих галактик и невообразимым количеством ископаемых, которые теперь приходилось денно и нощно защищать от посягательств представителей проблемных рас, ведущих здесь несанкционированные Империей разработки и промышляющих разбоем и пиратством.
Когда-то, очень давно, Император указал мне на Имперской Карте эту локацию и предоставил девственно-белые листы бумаги с оттисками трёх Императорских Печатей, как символ безграничного доверия и абсолютной власти на вверенной мне территории. И тогда я пришёл сюда, не зная зачем, и пытаясь постичь непостижимое. И что с этим делать, решать теперь только мне, и мне же делать для этого выбор средств, используя только свою Свободу Воли. Потому что Свобода Выбора, как оказалось, это – всего лишь осознанная необходимость.
……..
…– Теперь ты самый богатый человек в Империи, Макс.
Говорил мне тогда Император.
– Я готов с Вами поделиться, Ваше Императорское Величество.
– У меня своих проблем хватает, Макс.
– Говорят, Вы для меня ещё титул заготовили?
– Ты не сможешь отказаться, Макс.
– Я бы не был так уверен на Вашем месте, Ваше Императорское Величество. Я то и прошлых запомнить не могу, так что новые мне и вовсе без надобности.
Император встал и величественно взмахнул своей императорской дланью. Стена потеряла очертания, и над Главной Императорской Цитаделью, куда только хватало глаз, в небе стали проявляться космические корабли всех существующих классов и размеров.
– Это всё твоё, Макс.
Император демонстрировал мне космический флот, сопоставимый по мощи разве что с Имперским. Я присвистнул.
– Я надеюсь, у нас не война, Эльберт?
На мгновение замерев, Император продолжил:
– Флагманский корабль оснащён искусственным интеллектом, по типу Главной Цитадели. То есть, при гибели флагмана Искин перемещается в другой корабль, и так до последнего материального фрагмента любого корабля. Корабли всех классов поддерживают симбиотическую связь с пилотами, каждый оборудован портальными капсулами для эвакуации экипажа и, как минимум, одним собственным стационарным портом для выведения корабля из опасной локации при необходимости в целом.
– И эта локация…?
– Вот она. – Эльберт поднял глаза к звёздной карте под куполом зала и пустая её область на границе с владениями Пастуха, обозначенная,