– Что значит – друзей?
– Друзья, это когда, как мы сейчас втроём: общаемся, вместе преодолеваем трудности, помогаем друг другу, и иногда спасаем… жизнь. Но главное – доверяем.
– У нас это норма. Среди представителей нашей расы разумеется. У остальных по-разному. Как называется твой мир?
– Земля. Теrrа. Галактика Млечный Путь. Суперкластер Девы. Virgo.
– Это соседняя область галактических скоплений. Твой мир закрыт для свободных посещений. Я знаю: Молочная река, ответвление в четвёртом рукаве, маленький жёлтый карлик с большим сердцем. Около двух десятков больших и малых планет, кометы, несколько поясов астероидов на орбите, с которыми он щедро делится своим теплом… Сестра в академии выбрала для экзамена ваш кластер.
– А твой мир? Как он называется?
– Империя Алвиан. И мы не привязываемся к отдельным космическим объектам, Макс. Все мы рождаемся в Главной Цитадели, которая находится в суперкластере Com*, а дальше служим там, где это наиболее эффективно и целесообразно в каждый период нашей жизни. Наша раса управляет этой Вселенной в целом. И ты теперь один из нас, потому что так решили Предки. Но о том, что именно произошло, не должен знать никто. Твоё имя для всех по прежнему Максимус АLV Алварс на всё оставшееся время обучения в академии. Это необходимо в интересах обеспечения Имперской безопасности.
– А Кайден? Он тоже знает?
– Да. Он догадался. Первым, очевидно, понял Руководитель практики, Акториус. И я, естественно, доложил Императору и Алиберу. Он и решит, кто будет посвящён в твою тайну.
– Алибер, кто он?
– Он самый старший в Роду. Такой старый, что никто даже не знает, сколько ему.
– А тебе?
– Мне скоро сорок шесть по имперскому летоисчислению. Второе совершеннолетие наступает в сто восемь циркусов, полных циклов оборота Главной Цитадели вокруг Главного Светила. Это один цикл собственного оборота Главного Светила. Ротаций*. А тебе?
– Сорок шесть по летоисчислению на Земле.
Пока было всё более или менее понятно и картина Космоса, сложившаяся в результате изучения астрономии исключительно в соответствии со школьной программой, пока не расходилась с моим о ней представлением.
– И до ста восьми, скорее всего, я там не доживу.
Мы дошли до зала, где, сидя на полу, Кайден разложил перед собой брикеты с едой. Возле него уже лежала горка упаковочного материала.
– Вы и здесь не доживёте, если есть не будете.– вставил он, и надкусил очередной брикет. – Ты уже не возвратишься, Макс. – добавил он.
Не могу сказать, что это его утверждение сильно меня расстроило. Даже наоборот: если до этого момента я предполагал, что всё может вернуться на свои места, то сейчас откровенно вздохнул с облегчением. Прости меня, Малыш Максимус!
Мы сели рядом с Кайденом и он передал мне два брикета. В одном из них плескалась фиолетовая жидкость.
Кайден
Я пошёл, а Маркус оставил активной коммуникацию,чтобы я мог слышать, о чём они говорят. Ни Алибер,