Казалось, госпожа Марта смирилась…
4
В Коронарии трудно отыскать человека, кто не знал бы госпожу Эллис. Это потому, что пожилая дама держала недалеко от центра города кондитерскую, а её пирожные обладали необычайным вкусом. Пирожки со смородиной, маковые рулетики и яблочные штрудели от госпожи Эллис славились на всю провинцию. И сама кондитерша, полноватая и румяная, напоминала сладкий свежеиспечённый пирожок.
В Коронарию госпожа Эллис приехала юной невестой много лет назад. Здесь она познакомилась с будущим мужем, трудолюбивым спокойным человеком, и свила семейное гнездо. И всё бы хорошо, добрый муж, достаток, уважение горожан, только что не имела детей. Вот как-то не дал ей Бог материнского счастья. Лекари лечили, иконам молилась, по монастырям ходила, даже к знахарям обращалась, выпила не меньше бочки всяких настоев и эликсиров – ничего не помогало. И вот однажды, когда, казалось, исчезла последняя надежда, Эллис пожалела девчонку-цыганку, помогла ей. Сейчас трудно вспомнить, что тогда случилось. Может, цыганка от полиции скрывалась, а кондитерша приютила её у себя и накормила. В благодарность цыганка нагадала, что у женщины будет дочь.
– Девочка окажется непростая. Не такая, как все… Мета.
– Что значит – метта? – переспросила госпожа Эллис.
– Надо будет внимательно смотреть за девочкой. Беречь, – словно не услышала вопроса гадалка. – Злые люди едва не отберут её у тебя. Много, много ожидает хлопот. Впрочем, сама всё узнаешь, когда придёт время.
Потом цыганка объяснила, что обрести дочь Эллис поможет священник. Удивлённая женщина предположила, что это свершится не иначе как Божьим промыслом и что она не зря ходила по монастырям.
– Нет! – засмеялась цыганка. – Бог тут будет ни при чём. Тебе поможет человек. Обычный городской священник.
Когда госпожа Эллис поделилась этим с подругами, те подняли женщину на смех: уж не обрюхатит ли её наш достопочтенный отец Антоний! Это при том, что самой кондитерше годков уже немало было, да ещё тогда при живом муже, так что она не могла понять, как такое может случиться? Не поверила госпожа Эллис цыганке и забыла это пророчество.
А потом с годами как-то всё это прошло. Женщина смирилась со своей одинокой участью. Только избегала детей. Старалась не смотреть на них, хотя в кондитерской лавке это получалось с трудом.
Несколько лет назад госпожа Эллис овдовела. Долгое время горевала по любимому мужу. Теперь вся её жизнь заключалась в кондитерской. Когда женщина готовила сладости и угощала ими покупателей, давала волю своему открытому добросердечному характеру. Может, оттого всё получалось у неё невероятно вкусным, но стоило лавку закрыть и прийти домой, Эллис становилось невыносимо грустно одной в большом пустом