Принимаются энергичные меры. Укрепляются пограничные города. Производится новый рекрутский набор. Заводы льют пушки, металл для которых получен от переливки церковных колоколов. В армии восстанавливается дисциплина, создаются три корпуса: Шереметева (30 тыс. человек) в Пскове, Апраксина (10 тыс. человек) в Новгороде и Репнина (20 тыс. человек), направленный в Курляндию, в помощь Августу II. Карл XII, покидая Ливонию, оставил там лишь 15 тыс. человек: корпус Шлиппенбаха (8000) в Дерпте и Кронхьёрта (7000) в Ингрии. Этого, считает он, вполне достаточно, чтобы сдержать «мужиков». Но уже через две недели после Нарвы Петр приказывает Шереметеву совершать рейды на шведскую территорию, «как можно глубже, чтобы причинять им возможно больше вреда». Год 1701-й проходит в таких набегах, которые становятся все более дерзкими. При Эрестфере Шереметев наносит поражение Шлиппенбаху. Шведы теряют убитыми 3000 человек и оставляют победителям 8 знамен, 4 пушки и 400 пленных. Этот первый успех переполняет Петра радостью. «Слава богу, – говорит он, – мы уже можем бить шведов двое на одного, скоро будем бить их равными силами».
1702 год отмечен новыми успехами. Шереметев наносит Шлиппенбаху новое поражение, при Гуммельсгофе, а Апраксин побеждает на Ижоре Кронхьёрта. Эти победы поднимают моральный дух войск, доказывая, что русские могут бить шведов. Внимание Петра привлекает Нева – важная водная артерия, защищаемая двумя крепостями: Нотебургом (бывший русский город Орешек), на Онежском озере, и Ниеншанцем, недалеко от Балтийского моря. В октябре 1702 г., после очередного кровопролитного штурма, войска, возглавляемые Петром, берут Нотебург, переименованный в Шлиссельбург, а 12 мая 1703 г. – Ниеншанц.
Впервые за много лет русские появляются на берегах Балтики. Царь отмечает это событие закладкой 27 мая 1703 г. в устье Невы новой крепости, которой дает название «Санкт-Питербурх». Она положит начало столице молодой империи.
Отвоеванная у шведов территория расширяется к северу и к югу после победы на реке Сестре над Кронхьёртом и овладения городами-крепостями Ям и Копорье. В 1704 г. Петр переносит военные действия на запад. Вновь осажденная Нарва 20 августа взята штурмом. Пал Дерпт[6]. Таким образом, вся Ингрия, Ливония и Эстония очищены от шведских войск, удерживающих только Ригу, Пернов и Ревель. Четыре года победоносной войны преобразили русскую армию. Она научилась воевать, организовалась, окреп