Школа риторов, конечно же, была никакой не школой, а… Я так и не придумала для нее название. Это был Магистрат. Институт власти, о котором никто даже и не подозревал.
Магистр. Тьютор. Ритор.
Тьютор – запасной. Тот, кто займет место магистра в случае его смерти. Или побега. Такое тоже случалось. И тогда ритор автоматически становится тьютором. Но перед созывом ситуация осложняется, и на место нового магистра могут претендовать любой тьютор или ритор. И вот тогда начинается нешуточная борьба за власть. Потому что магистр магистру недруг. В лучшем случае – союзник. И в ход идут любые методы.
Я стала ритором Риммус – старшего магистра, которая менее чем через два года покидала Магистрат и сейчас готовила себе замену.
Мы были жителями Восточной башни.
Риммус, Исабель и я. Три охранителя и три пажа.
Моим личным стражем стал Лерой. Я слишком хорошо помнила, как оказалась в Магистрате. Я знала, что Лерой – сын Риммус, которого та не признала. Потому что согласно обычаям, или уставу, у магистров не может быть детей. И семьи. Однако теперь магистр старалась держать сына при себе.
Первое, что объяснили мне Исабель и Лерой, было то, что магистр Кайя действует в наших интересах, а магистры Илия и Миррон – наоборот.
Второе – что отбор перед созывом представляет собой состязание. Жесткое, как любая борьба за власть. И в этом испытании должны победить или я, или Исабель. Любой ценой.
Поэтому меня ждут нешуточная физическая подготовка, риторика, история, теология и литература. И практика, много практики. Потому что ритор должен уметь все. Идеально держаться в седле и прекрасно танцевать, скромно внимать в Храме во время службы и достойно ответить противнику на дебатах. Метко стрелять и быстро бегать. Запоминать огромное количество информации и цитировать Устав Конфедерации. Быть скромным. Невозмутимым. Бесстрашным.
Ритору магистра Кайи исполнилось двадцать два. Родом из Южной общины, Карен была кареглазой брюнеткой. Высокая, статная, смуглая, мускулистая. Она знала себе цену, но не задевала. Наоборот, улыбалась вполне дружелюбно. Лерой просил не поддаваться ее очарованию. Гордость и надежда магистра Кайи не может быть другом.
Тьютор Алекс – всего на пару лет моложе Кайи. Ей не хватило голоса, чтобы занять место в магистрате восемнадцать лет назад. Несмотря на это, преданна своему магистру. Невысокая, полноватая и темноволосая, доверенное лицо Кайи. Крайне умна. На место магистра не претендует. Преподает теологию и историю, весьма