Недавно жители нескольких деревень, стоящих вокруг провинциального города Сирьено, каких много по всему Эзилу и еще больше на просторах Троста, начали присылать в Орден прошения о поиске пропавших людей, помощи в угомонении разбушевавшихся зверей, не виданных на этой территории ранее и разбирательстве в ухудшении экологической ситуации региона.
Казалось бы, обращайтесь к руководству края, к своему центральному городу, однако, как выяснилось, старейшины деревни писали управителю города, тот даже выслал отряд в леса Сирьено, только вот ни зверей, ни пропавших людей, ни странной флоры обнаружено не было. Именно поэтому люди обратились к независимому Ордену.
Прошлым вечером отряд из членов трех гвардий вернулся с победой, но не в полном составе, а на столе Зама лежало только два свитка о выполнении задания. Теперь же полетит еще больше голов, а отношения Эзила и Сирьено могут осложниться.
Гвардейцам удалось найти то, что отряд сарьенцев каким-то невообразимым образом упустил: часть лесных массивов обросла алыми лианами, напоминающими, если верить отчету, кровеносную систему или открытую грибницу. Основные скопления «сосудов» равно удалены от населенных пунктов, скрыты вблизи болот в кроне, и охраняются существами, напоминающими крысолака, только совершенно лысыми, с когтями и горбатыми спинам, размер большинства особей достигал крупного барана.
Деревни района нищают – молодежь бежит в города, местных все меньше, а с чередой пропаж и нападений зверей, которые, по донесению гвардейцев со слов местных, уволакивали своих еще живых жертв в гущу леса, деревни на грани вымирания. Конечно, никто из деревенских не помогал похищенным в ночи из страха за собственную жизнь.
– Просто блеск, – выдохнул Зам, откидываясь на спинку стула.
Он обессиленно повернулся к столику с картой и покрутил ее, выставил пару настроек. На макете было отчетливо видно, что Сарьено находится как бы в низине, окруженный холмистой, поросшей густыми лесами, местностью. Магистрали идут только в две стороны от города, к соседним крупным городам. На каждом холме располагается деревушка. Сарьено заключен ими в квадрат, а от скопления «сосудов» к каждой из вышек города можно было протянуть воображаемую, а в случае с магической картой вполне наглядную, красную линию.
Маг и воин выяснили, вскрыли «кровеносную систему» леса, уничтожили скопление крысолаков и разбили «коконы», в которых были деревенские жители. Точнее то, что от них осталось. Несчастных опознали по одежде и оберегам, которые их не спасли.
Шпион, прикрываемый товарищами, проник в город и ратушу, установил недавний приход нового управителя, которого не видели с момента избрания – 7 месяцев. Примерно полгода назад начались пропажи людей. На