Тёмная река
Лили осеклась и схватила Принца за локоть.
– Мне страшно. Я не могу обернуться.
Принц тоже почувствовал, как спину обдало липким холодом. Но усилием воли он обернулся – река совсем близко, тёмная, неподвижная. Старый врач был прав – ни один человек не полезет туда даже под угрозой смерти.
– Ничего особенного, – еле выдавил Принц. – Как будто я здесь уже был.
В груди собрался комок страха, тот самый, давно знакомый.
– Ну конечно! Я видел эту реку во сне!
– И что, что было во сне? – дрожащим голосом спросила Лили.
– Я хотел её перейти, но не мог решиться сделать шаг.
– И что, не решились?
– Может, и решился. – Принц не мог вспомнить. – Ещё я удивлялся, что в ней нет отражения.
– Нет отражения? Что это значит?
– Не знаю, давай подойдём поближе.
Лили отчаянно замотала головой.
– Я не могу пошевелиться, я хочу обратно, на землю – она такая тёплая и такая весёлая.
– То она хочет к проглодитам, то она хочет на землю, – отчитал её Принц. – А к Робину ты уже не хочешь? Обернись, посмотри на башню, где он висит вниз головой.
Принц потянул Лили за собой. Она повиновалась, крепко зажмурив глаза и до боли сжимая его локоть. Да, только её присутствие и заставляло Принца храбриться. Окажись он тут один – уже давно вернулся бы на пустырь поразмыслить и собраться с силами, какой бы мучительной ни казалась смерть от жары и жажды.
– Холодно. Слишком холодно. Не надо, я чувствую, что не надо, – повторяла Лили.
Песок стал холодным, как лёд. Солнце, которое только что чуть не испепелило их, теперь вообще не грело. Они подошли к неподвижной, тёмной воде. Холод от неё пробирался до самого сердца, а страх сводил с ума.
– Мы у реки, – Принц удивился тому, что его голос дрожит. – Отражения и правда нет.
Лили приоткрыла глаза и тут же попыталась высвободить руку.
– Нет-нет-нет… Ни за что…
Принцу стоило немалого труда удержать её.
– Дед Апол говорил мне: страх перед неизвестным самый бестолковый.
Неожиданно для самого себя Принц перебросил Лили через плечо и пересёк реку, как зимой пересекал на коньках замёрзший пруд.
На той стороне страх сразу улетучился. Принц был чрезвычайно доволен собой. Лили смотрела на него в полном восхищении.
– Но как? Как мы перебрались?
– Она ледяная.
Владения Колдуна
Принц и Лили поднялись по песочному склону, и их взору открылись серо-зелёные поля. Дальше тянулись дома, над которыми возвышался дворец Колдуна. Лили в изнеможении опустилась на траву у края поля. Здесь рос горох, худой и высохший, забитый сорняками. Лили взяла в руки гороховую плеть.
– Вот странно, – сказала она, – почему могущественный Колдун не может одним взмахом волшебной палочки прополоть это поле? Это ж не горох, а какое-то недоразумение.
– Да