– Потому что это не холл, – тихо сказала я с опаской поглядывая на существ, притаившихся в нишах и не сводящих с нашей компании глаз.
Парочка удивленно посмотрела на меня, а потом проследила за моим взглядом и…
– Твою ж… – совершенно не аристократично выругался эльф, а подруга только изумленно присвистнула.
– Это ж самая настоящая магическая тюрьма! – воскликнула она. – Я о таких только в книжках читала! Причем, в исторических.
– А что, их разве не существует? – спросила я.
– Как видишь, существуют. Но это…
Лестар закончил ошеломленно таращиться и, как будущий правитель, проявил положенную ему в этом деле осведомленность.
– Говорят, раньше по всей Империи было довольно много магических тюрем. Но потом, пару сотен лет назад по мирам прошла реформа, в результате которой все подобные заведения были в обязательном порядке устранены. Способ заключения в таких вот… камерах посчитали негуманным даже для самых провинившихся магов. И было решено либо перевоспитывать их, либо казнить на месте без суда и следствия. Как вы понимаете, второй вариант чаще всего предпочтительнее.
Конечно, кто станет возиться с воспитанием неуправляемых магов, когда дешевле их просто ликвидировать? Да и взглянув на то, в каких условиях находятся заключенные в этом самом зале, я тоже не могла не посочувствовать беднягам. Пусть они и совершили, скорее всего, тяжкие преступления, находиться много лет в этих камерах, наверное, невыносимо. Смерть была бы желаннее.
– А как они там… ну… живут? – поинтересовалась я. – Без еды, свежего воздуха, ну и… туалета?
Эльф усмехнулся и объяснил:
– Так они ж законсервированы! Это магия, детка! Она способна лишить их какой бы то ни было нужды. Будь то в еде, воде, воздухе и… Ну ты поняла.
Услышав это, я испытала некоторое облегчение. Уж не знаю почему, но странное беспокойство за этих заключенных никуда не девалось. По какой-то необъяснимой причине меня действительно заботила их судьба.
– Пойдемте посмотрим! – предложила я и, не дожидаясь спутников, рванула прямо к ближайшей нише.
Друзья пытались протестовать и вразумлять, но вскоре сдались и последовали за мной.
Чем дольше мы блуждали вдоль камер, тем сильнее меня одолевало чувство дежа вю. Я точно здесь бывала. И даже появилась догадка, как и когда именно – в старом детском сне. Притом уже давно позабытом.
Будучи маленькой девочкой, я часто проводила праздники дома у бабушки. Приходили все родственники, и как правило оставались еще на пару-тройку дней – благо хоть квартира у нее была довольно вместительной. Но спать там было непривычно, из-за чего я долго не могла уснуть, и меня часто мучили кошмары. Один из них я запомнила слишком хорошо…
Точно такой же зал, и я в самом его центре. Оглядываюсь по сторонам с затаенной тревогой в груди. Почти у каждой камеры находится светильник. Все они зажжены и ярко освещают