Утром Ахмей шел на работу, а в голове крутилась только одна мысль, как он будет смотреть на Ханию, ему было очень стыдно за вчерашний побег. Но вопрос решился сам собой, девушка нагнала его сзади и шепнула:
– Не обижайся, я не хотела тебя обидеть. Приходи в субботу, я баню буду топить, попаришься.
Ахмей молча кивнул головой, а Хания пошла дальше в компании женщин. С ними же шла Закия.
– Как дела, Ахмей? – спросила она. – Ты сегодня что-то совсем молчаливый.
– Все хорошо, – смущаясь, ответил он, казалось, что все вокруг, в том числе Закия, знают о его вчерашнем позоре. Поэтому он ускорил шаг в сторону конюшни, к своим любимым лошадям, они над ним смеяться не будут.
Наступила суббота, рабочий день был короче обычного и, придя домой, Ахмей быстро принялся за домашние дела: прибрал в сарае, почистил за скотиной, выскреб снег со двора.
– Я в баню схожу, – подошел он к Рание.
– Мы же только завтра топим, в холодную пойдешь? – удивилась она.
– Нет, меня Хания пригласила, – прошептал он.
– Хорошо, тогда переоденься в чистое, возьми с собой мыло и полотенце и ничего не бойся, – улыбнулась Рания.
Ахмей шел очень тяжело, то и дело останавливался, несколько раз разворачивался, хотел вернуться. Так, в раздумьях, дотопал-таки до калитки Хании. Зимой темнеет рано, поэтому кроме тропинки и калитки ничего не было видно, только в окне тусклый свет керосинки. Он осторожно постучал в дверь.
– Ахмей, молодец, что пришел, – встретила его Хания, распахнув дверь. – Проходи, чай попьем.
– Я в баню пришел, – пробормотал он.
– Конечно, сейчас тебя провожу, только воду холодную возьму.
Хания вышла из дома с ведром воды и быстро зашагала за сараи в сторону бани. Ахмей старался не отставать. Бани в деревнях строили подальше от других построек, делалось это ради безопасности, так как этот объект считался самым пожароопасным. Не проходило и года, чтобы одна-две бани не сгорали в деревне. Поэтому их ставили за сараями, метрах в пятидесяти от дома. Баню обычно строили общую на два-три дома, топили и мылись по очереди. Войдя внутрь, Хания поставила ведро у двери, постелила простынь на лавку. Баня у нее была небольшая, состояла из двух помещений. Маленькая раздевалка с топкой печи и помывочная, там же парилка. В раздевалке стояла одна лавка, в стену были вбиты гвозди, чтобы вешать одежду. Двоим в этом помещении было не развернуться.
Помывочная оказалась более просторной. В ней находилась печь, большая бочка с водой и полок парилки. Потолок был низкий, и даже Ахмей, со своим невысоким ростом, рисковал удариться головой о дверной косяк входа. Для освещения использовалась маленькая керосинка, поэтому в помещении царил полумрак.
– Вот, здесь горячая вода, здесь веник замочен, парься, а я пойду детей уложу, – услышал Ахмей, и дверь за девушкой захлопнулась.
Легкое разочарование пришло к Ахмею, не на это он рассчитывал, когда шел в гости. На что точно рассчитывал, он, конечно, не