Я исполнил заученный поклон, уткнулся носом в пол и замер, разглядывая свою левую ногу. Помните? Я тут лох. Сижу и жду, пока не позволят разогнуться.
– Герой! – я поднял глаза, – встань!
Я встал, но смотрел ровно прямо перед собой, не цепляя ничьих взоров, так Ксюха научила.
Я теперь, безупречный! Гы.
– Ксунауфейн, прими мои поздравления и благодарность, герой действительно подтянул свою дисциплину, ты исполнила мое поручение, – Ксюха лишь чуть поклонилась, – сейчас проверим что он знает о нас, о мире и нашем укладе.
Я приготовился. Сейчас мне как на экзамене будут задавать вопросы, я буду отвечать, все просто. Сложно только то, что придется обойтись без моих любимых сравнений, аллегорий, параллелей и сальных шуточек во время ответа, но ничего. Разок переживу.
Но случилось иное. В голову как-будто открылся шлюз и задул сквозняк, у меня натурально похолодел весь череп и его начало нестерпимо ломить, я помнил подобное ощущение, Так же себя чувствуешь, когда решаешь нырнуть в горную речку в октябре. Да, я имбецил, я так делал. Длилось это ощущение недолго. А потом отпустило. Я прокусил себе губу, но выстоял.
– Прекрасно! – Матрона натурально хлопнула в ладоши, – Ксунауфейн, ты молодец! Он знает все что нужно, и не знает ничего лишнего. Замечательная работа!
Что? Я имею в виду что это, за такое сейчас произошло?!
– Твои мысли были насильно прочитаны, держись, не будет вопросов, а что будет – боюсь предположить.
– Марк, ты сможешь, возьми себя в руки
– Марк
Ксюха пыталась ко мне пробиться, но я чувствовал лишь закипающий гнев. Сколько это будет продолжаться? Сколько еще унижений я должен вытерпеть? Сколько раз должен почувствовать себя ничтожным, что должно случиться, чтоб меня перестали кидать через бревно все, кому не лень?
– Ответ на все твои вопросы очень прост, Герой, – черт, она до сих пор у меня в голове, – ты должен доказать, что достоин. Обычно, Дроу доказывают это еще в начале своей жизни, но ты не Дроу, поэтому у тебя не будет шанса на ошибку. Сегодня ты либо умрешь, либо обретешь цвета Дома Кладд'Эп!
Последнее было сказано так громко, что это слышали все на арене.
Не иначе, магией голос усилила.
Я скинул с себя маску покорного раба.
Что толку если мои мысли тут каждая собака может прочитать?
Я посмотрел прямо на Матрону МэйФрин, уже без раболепия, но и дурака не включая, я смотрел на нее по-деловому. Сейчас мы заключаем сделку и я – одна из ее сторон.
– Условия?
– Рада твоему мужеству, герой. Условие одно – выжить. Ты должен дожить до полудня.
– Марк! Побеждать не обязательно, просто выживи. Прятаться, бегать – можно, умоляю, выживи.
– Оружие дадут? – да, я такой себе боец, меча рука не держала, с лука не стреляю, но любое оружие лучше, чем его отсутствие.
– Добудь его в бою, – был лаконичный ответ.
Я услышал, как отъезжают