– А это то, что поможет нам задобрить Ягу, – пояснил царевич.
– Чем именно?
– Набор для чистки метлы и ступы. Уверен, у нее есть такой, но надо как-то убедить, что именно этого ей и не хватало.
– Хе, интересно, – задумалась я.
– А мне-то как интересно! Вы готовы?
– Да.
– Тогда поехали.
Кони кикиморы везли нас по извилистой дороге вдоль густого леса. Оттуда едва до нас доносились странные звуки. Мурашки табуном носились по телу, грозясь затоптать.
– Это место называют Лесом Нечисти, – сказал Елисей. – Туда отваживаются войти немногие.
Уже вечером мы добрались до избушки Бабы-яги. Курьи ножки были массивными и при желании могли растоптать. Гнетущая тишина повисла в воздухе. Мы спешились, и кони исчезли. Свою миссию они выполнили.
– И-и-ха! – пронеслось над нами. – А это кто ко мне в гости пожаловал? Добрый молодец и красны девицы. Эй, кикиморы, песню запевай!
Откуда они взялись, так и осталось загадкой. Кикиморы стали танцевать, а Яга спрыгнула с метлы и запела вместе с ними. Мы только успевали нагибаться, чтобы метлой не задела, а они знай горланят!
Концерт продолжался около десяти минут, потом Яга подошла к нам и спросила:
– Как вам песня? Правда, здорово? Она была слегка усовершенствована. Итак, что привело вас ко мне?
Честно говоря, я представляла Бабу-ягу чуть сгорбленной и в рваном платье, нос с горбинкой, да и признаться, старухой. А Яга была стройной, молодой, красивой, платье в мелкий горох, руки тонкие, пальцы длинные. Голову покрывала косынка, а волос сплетён в тугую косу. Рядом с ней стояла ступа, в руке она держала метлу.
– Невесту свою ищу, Василисой зовут, – сказал Елисей.
– Ну здесь ее точно нет.
– Есть подозрения, что ее похитил Кощей.
– Кто? Кощей?! – Яга рассмеялась. – Это этот бессмертный проказник меня почти каждый день письмами заваливает, в любви признаётся и настойчиво требует переселиться в его скромный замок, – переплела она пальцы рук и мечтательно закрыла глаза.
– Так в чём проблема? – спросила я.
– Я застенчива и при виде его готова под землю провалиться. За последние шестьсот лет Кощеюшка сильно изменился и девиц княжеских кровей не похищает. Хотя, кто знает, может, решил вспомнить былое?
– А вдруг изменяет с ними? – уточнила Маша.
– Он? Да я умоляю! – хмыкнув, отмахнулась Яга. – Почти пятьдесят лет пишет мне любовные письма, умоляет о встрече… А вам не приходило в голову, что Василиса могла и сама попросить убежища у него? Скажем, достали родственники, вот и сбежала к нему, чтобы поискали.
Елисей задумался. На правду это мало было похоже, но проверить всё же стоило.
– Вижу, что проблема кроется в семье, – сделала вывод Яга.
– Это так, – кивнул царевич. – Олег и Анфиса убили ее родителей и теперь правят Зеленоснежинском.
– Понятно,