– Директор школы.
– Врешь! – в изумлении округлились глаза старика.
– Слово даю! – выдохнул Битали.
Смертный присвистнул:
– Слышал я, что в нашем нынешнем училище разборки серьезные. Но такого не ожидал.
– У нас уже давно все всерьез, – поморщился от боли Кро.
Старик еще раз перевел дух, потом кое-как встал. Достал из кармана телефон, показал:
– Пожалей себя, парень. Один звонок – и ты в больнице. Обезболивающего вколют, перевяжут, вправят, гипс наложат. А директора за решетку определят – бояться не придется.
– Прошу вас, не надо… – Битали был слишком слаб и даже не попытался прибегнуть к магии.
– Ладно, дело твое, – вздохнул смертный. – Пойдем, Дик.
Поздний прохожий удалился, и юный маг двинулся дальше, отвоевывая у улицы метр за метром. Он успел одолеть три дома, когда позади послышался шум машины. Кро распластался, прикидываясь кучей мусора, но автомобиль все равно затормозил. Над воскресшим магом послышался знакомый голос:
– И откуда ты взялся на мою голову. Теперь, если загнешься, на моей совести этот грех будет…
Старик взял его под плечи, кряхтя и ругаясь, затащил в салон. Вернулся за руль:
– Речной бульвар – куда?
– Дом пять, – выдавил чародей.
– Там вроде район спокойный, не малина. – Смертный стронулся, аккуратно поехал по ночным улицам и уже спустя пять минут оказался у реки. Затормозил, открыл дверцу, указал на знакомую Битали калитку из толстых досок: – Здесь?
– Да.
– Ну, давай тогда выгружаться… – Старик помог юному магу выбраться, довел до двери, прислонил к столбу со звонком. – Я в сторону отъеду, чтобы перед друзьями твоими не маячить, и посмотрю. Если не заберут, то думай что хочешь, но полицию вызову. Можешь меня потом ненавидеть, но хоть жив останешься. Договорились?
– Да. – К долгим беседам Битали был не склонен.
– Ну, удачи… – Старик пошел к машине, а Битали нажал на кнопку звонка.
Понятно, что не отвечали ему довольно долго. Но после того как он позвонил в третий раз, во дворе наконец-то послышались шаги и мужской голос раздраженно спросил:
– Кого там черти носят в такое время?
– Мне нужна Юлиана… – старательно прохрипел Битали.
– Да плевать, чего тебе надо! Ей-то ты не нужен!
– Передайте… Ее хочет видеть партнер по выступлениям.
– Это который? Тот, которого черви вторую неделю кушают? – добавился к беседе задорный женский голос.
– Он самый, – признался Битали.
– Чего, правда? Ладно, открывай…
За дверью звонко цокнула щеколда, дверь распахнулась.
– Ну, чего надо? – Одетый по пояс плечистый парень, весь состоящий из бугристых мышц, сделал шаг навстречу… Но еще до того, как нога его опустилась на порог,