Наши далёкие предки называли работой тяжёлую подневольную деятельность, в том числе – рабство. Деятельность порой без осознания цели и полезности, а потому без особого рвения и с избеганием лишних усилий. Лишь бы был овеществлённый результат. А вот древнерусское слово трудъ означало именно рвение, заботу, хлопоты, страдание, горе. Рвение невозможно без осознания его причины. Причина же – наличие определённой цели деятельности. Цель деятельности, в свою очередь, подразумевает получение какой-либо пользы в виде удовлетворения личных или общественных потребностей. Поэтому, в соответствии с уже упомянутой технологией введения определений понятий, трудом называется целенаправленная общественно-полезная деятельность человека, требующая затраты его физических и интеллектуальных усилий. Если преследуется определённая цель, то затрачиваемые усилия должны обеспечить и организацию деятельности, и саму эту деятельность, и поддержание её целенаправленности. То есть, в сумме трудовые усилия вряд ли ограничатся незначительным объёмом. Отсюда и представление о трудности объекта (в том числе – процесса) взаимодействия с ним. «Трудностью объекта называется его свойство требовать для действий над ним значительных усилий».
В сущности, все наши психофизиологические реакции при взаимодействии с реальной или виртуальной действительностью являются движениями различных уровней. Эти уровни детально описаны Николаем Александровичем Бернштейном в его классической работе «О построении движений». От самых нижних, домыслительных, уровней до уровня речи. Поэтому трудность, в соответствии с введённым нами определением, определяется значительностью усилий для совершения движений любого рода.
Разумеется, классификация уровней построения движений по Н. А. Бернштейну отражает и классификацию уровней трудности. Давайте не будем вдаваться в детали такой классификации и обратим внимание на то, что первые три уровня построения движений связаны с преимущественно физическими трудностями выполнения этих движений. Уровень А, самый низкий и в эволюционном отношении самый древний, отвечает за тонус мышц. Уровень С – уровень синергии – обеспечивает координацию сложных совокупностей движений. Например, «естественная» гимнастика, потягивание, мимика. Уровень С – «уровень пространственного поля» – включает в себя все переместительные движения. Если на уровнях А и В происходят движения на основе заведомо домыслительных операций содержательной деятельности мозга, то на уровне С появляются операции алгоритмического характера, соответствующие возникновению и развитию практического мышления.