Алира нервно закусила губу.
– Даже не знаю… Я думала, тут сразу впускают.
– И встречают с распростертыми объятиями? – закончила за нее я.
– Вроде того, – она стушевалась. Как она в сердцах призналась мне еще в деревне: «Я же не думала, что за пределами нашего поместья так сложно со всем справляться самостоятельно! Совсем иначе я себе представляла внешнюю жизнь…».
Мне даже жалко ее было. Уже сколько ее наивных представлений о мире разбилось вдребезги за столь короткое время. И как бы в реальности обитель невест не оказалась самым большим ее разочарованием… Правда, и от меня тут было толку мало. Но зато имелась железобетонная мотивация – желание жить и вернуться домой. Так что расклеиваться я просто не имела права.
– Нужно как-то дать о себе знать, – я оглядела наглухо закрытые ворота. Ни какого-либо звонка, ни дверного молотка… Да и за витой изгородью виднелись лишь деревья. Может, тут даже близко ни одной души нет? Все во дворце, белые башни которого виднелись и отсюда?
Не придумав ничего умнее, я просто в ворота постучала. И тут же зазвучал скрипучий голос:
–Убирайтесь прочь!
Алира перепугано схватилась за мою руку.
– Кто здесь?!
– Кто-то очень негостеприимный, – я огляделась, но по-прежнему никто не объявился. Хотя, казалось, что тот голос прозвучал совсем близко.
– Послушайте, – робко, но очень вежливо начала Алира, – мы прибыли в обитель, как будущие невесты и…
Я хотела ее поправить, что она-то в невесты, а я в служанки, но ее и без меня снова перебил тот неприятный голос.
– Прочь!
– Но здесь же всех принимают! – отчаянно воскликнула Алира.
Так и хотелось мрачно выдать, что не стоило безоговорочно верить рекламе…
– Здесь принимают только одаренных! С выдающимся магическим потенциалом! Убирайтесь! – Это были последние слова неведомо кого. Больше он не отзывался и ни на что не реагировал.
Бедная Алира уже едва носом не хлюпала.
– И как теперь быть? Мне просто некуда возвращаться!
– Аналогично, – я хмуро снова окинула взглядом воротам. Там, за ними, мой единственный шанс остаться в живых! А я туда даже попасть не могу!
– Ладно, – я глубоко вздохнула, – только одаренных, говорите… – отошла на несколько шагов.
Сразу и без уточнений поняв, что я задумала, Алира поспешила отбежать подальше.
Правда, я и сама не была уверена, что получится. Но злость во мне словно бы только усиливала ту непривычную силу, которую я ощущала все это время.
Но, получится, ли?..
Загрохотало так, что я даже испугалась, что оглохну! Ворота разлетелись в щепки!
Державшие их петли обуглились, а по витой изгороди пошла рябь, будто ее защитная магия дала сбой.
– Ты их сломала… – ахнула Алира.
– Я просто постучала чуточку сильнее, чтобы нас точно услышали, – я попыталась отшутиться, но самой