На протяжении всей истории растения играли ключевую роль в нашем существовании. Будь то продукты питания, лекарства, строительные материалы, объекты религиозного поклонения или декоративные украшения, то, как человек использует и культивирует растения, сформировало значительную часть развития человеческой культуры.
Даже сейчас, в век новейших технологий и искусственных материалов, предания и народная мудрость по-прежнему распространены. Их можно отвергнуть как обычные странности или причуды, но сколько людей все еще приветствуют одинокую сороку, когда видят ее, или бросают соль через плечо? Крестьянские корни в нашей культуре настолько глубоки, что подсознательная связь человека с природой все еще очень сильна. В нас живет потребность выращивать что-нибудь своими руками, пусть даже на кухонном подоконнике, и поездки за город в выходные не теряют популярности. В обществе, сосредоточенном на работе и погрязшем в индустриальной трясине, многие из нас стремятся вернуться к более простым и естественным временам прошлого.
Историю наших взаимоотношений с растениями можно проследить во всех мировых культурах. Особенно это заметно в раннем фольклоре – бабушкиных сказках и присказках о сельском хозяйстве и родной земле. Все мы в душе землепашцы. Существует мнение, что переход от собирательства к земледелию сыграл ключевую роль в нашей эволюции, позволив человеку отказаться от кочевого собирательства и создать, а затем поддерживать оседлый образ жизни. Так стоит ли удивляться, что в стольких древних системах верований растения имеют сакральное значение?
Мы всегда полагались на природу: от создания ткани из растительных волокон до открытия целебных свойств обычных трав.
Почти все первые лекарства создавались на растительной основе, и целебные свойства многих распространенных растений прочно утвердили их как жизненно важные товары. Хотя сейчас мы понимаем, что у этих целебных свойств есть научные объяснения, люди прошлых эпох приписывали их магии или божественным силам. В культурах, объединенных устными традициями, многие сказания об этих растениях появились как способ распространения знаний об их использовании, а также для того, чтобы предупредить людей о том, чего следует избегать. Это касается не только легенд о садовых и лесных растениях. Вы удивитесь, узнав, что у ваших любимых комнатных растений тоже есть тайные истории. Еще в 1500 году до н. э. в Египте считалось, что алоэ, особенно алоэ барбаденское (Aloe barbadensis), в доме защищает от злых духов и приносит удачу. На самом деле алоэ очищает воздух в помещении, поэтому хозяин спальни, скорее всего, будет спокойно и крепко спать. Чистый воздух в рабочем помещении стимулирует работу мозга и может привести к улучшению трудовой деятельности. Имейте это в виду, если рассчитываете на повышение! Сказания о растениях часто переплетаются с легендами о местных духах, божествах и даже более древними памятниками культуры, которые могут дать увлекательное представление об истории – как фактической, так и вымышленной – той или иной небольшой местности. Также интересно отметить, как много из этих историй и поверий остается с нами и по сей день, в мире, где всегда под рукой Интернет и научные знания о растениях, которые мы тысячелетиями использовали в лечебных целях.
Но растения могут приносить не только удачу и исцеление. У многих из них есть и пагубные свойства. В 2012 году одна британка купила в Интернете браслет, сделанный из абруса молитвенного. Ярко-красные с черным пятном бобы часто продаются туристам в качестве сувенирных украшений в жарких странах. Это семена растения, известного как абрус молитвенный (Abrus precatorius), или гороховые четки, которые содержат очень сильный токсин под названием абрин[1]. В Индии, где произрастает это растение, оно с давних времен считается проклятым. Может, это всего лишь суеверие, но женщина испытала «проклятие» на себе – она заболела, врачи не смогли поставить диагноз, и в конце концов ее изолировали в соответствии с Законом о психическом здоровье. Она потеряла работу и была вынуждена продать дом, чтобы покрыть долги. Только после того, как в школе ее сына распространили предупреждение о вреде браслетов из бобов абруса, она поняла причину своих страданий и после снятия безделушки вскоре поправилась.
Вы заметите, что некоторые из упомянутых в этой книге растений, как и абрус молитвенный, более известны как ядовитые, а не целебные. Однако их место в истории медицины по-прежнему заслуживает внимания, поскольку многие из них использовались (в правильных дозах) в качестве первых анестетиков. Одним из самых ранних известных успокоительных средств была смесь болиголова, мандрагоры и белены, из которой было создано «яблоко сна» – усыпляющая губка, парами которой давали дышать пациенту, чтобы привести его в бессознательное состояние.
Кендырь коноплевый (Apocynum cannabinum) – еще одно особенно токсичное растение – богато алкалоидами, такими как винкристин и винбластин, а это ключевые компоненты в химиотерапии. Омела, столь же ядовитая, содержит лектин и винкамин, которые используются для профилактики инсультов.
Такие растения считались «двойственными» по своей природе, потому что имели