– Так, спокойно! – вслух сказал он себе. – Она просто пекла торт, ей не хватило соды или чего там нужно, и она побежала в гастроном! – полковник говорил все это и сам не верил.
– Ириша! – крикнул полковник и страх парализовал его. До него, вдруг, дошло, что утюг, стоящий на гладильной доске, включен, что для его жены было просто невозможно – своей аккуратностью, она сводила с ума даже педантичного полковника. И тут, словно специально, чтобы помешать полковнику удариться в панику, мелодично зазвонил телефон.
– Раскатов! – почти проорал в трубку полковник.
– А ты не ори, генерал – услышал он вкрадчивый, бархатистый женский голос. – Не в том ты положении, чтобы орать.
– Вероника? – прохрипел полковник.
– Она самая, дорогой! – ответила Вероника, явно усмехаясь. – Скучал, поди, без меня?
– Где Ирина?! – низким голосом спросил полковник.
– Не волнуйся, генерал, все хорошо с твоей женушкой драгоценной! Она в целости и сохранности! Коля ее охраняет! Так что, не волнуйся. Будешь умницей, обещаю, что волос не упадет с ее головы! И голова, кстати, тоже, останется на месте. – Вероника засмеялась каким-то нездоровым смехом. – Понимаешь меня, старый ты волк?
– Что тебе нужно? – спросил полковник, сжимая кулаки.
– Ну, дорогой – жеманно ответила Вероника. – Меня, конечно, накачали всяким дерьмом в вашем этом НИИ, но я не отупела. Ты же понимаешь, что такие вещи по телефону не обсуждают.
– Когда и где?
– Да ты зубами-то, не скрипи, дорогой. Сегодня в семь вечера, в ресторане «Космос». Только давай договоримся: если ты хочешь свою Ирину целиком, а не по частям получить обратно, приезжай один, и без оружия, договорились?
– Договорились! Как я могу убедиться, что с Ириной все в порядке?
– Не веришь мне?
– Нет, не верю!
– Ладно, разберемся, генерал! Не опаздывай, смотри! – и Вероника повесила трубку. Полковник быстро набрал две цифры.
– Дежурный? – спросил он
– Да, товарищ генерал-майор, капитан Светлов слушает!
– Вот что, Светлов – сказал полковник. – Выясни, откуда сейчас был звонок и перезвони мне, пожалуйста!
– Слушаюсь! – ответил с нотками удивления в голосе, дежурный по спец-АТС и отключился. Полковник сел на табуретку и уставился в окно. Руки дрожали.
– Так, ну-ка, возьми себя в руки! – сказал полковник своему отражению в оконном стекле, за которым уже начало смеркаться. – Ты все сделаешь, как надо! – полковник достал из холодильника бутылку коньяка, налил в чайную чашку добрых полстакана и залпом выпил. Алкоголь, прокатившись холодной волной, принес некоторое успокоение и руки дрожать перестали.
– Собственными руками голову оторву, сука! – неожиданно для себя, прошипел злобно полковник сквозь зубы и грохнул кулаком по столу. Подпрыгнули разделочные доски с коржами, звякнула чайная чашка.
– Иришка…