Пока я пыталась поймать щупальце осьминога и проглотить, за столом начали вести благородную беседу.
– Сын рассказал о вашем необыкновенном ребенке, – обратилась мать-императрица к отцу моему, – обычно, раньше десяти лет девочкам не ищут учителей.
Отец сглотнул креветку и сделал глоток воды:
– Великая мать-императрица, Амай сама меня попросила. Начала рисовать на земле, спрашивать. Она замечательно копирует иероглифы. Есть в ней тяга к знаниям.
– Я бы хотела услышать ее стихи, – улыбнулась собеседница.
На этот раз я подготовилась и, поблагодарив за оказанную честь, прочла адаптированную басню «ворона и лисица». Не в рифму, зато со смыслом. Когда лиса сбежала с куском рыбы от вишневого дерева, великий император улыбнулся, стукнул себя по колену и обратился к мудрецу:
– Это похоже на ваши слова Сэджу – сенсей!
Старик погладил бороду, кивнул:
«Да, мой повелитель», – и продолжил есть.
После выступления ко мне подлетел принц Кейджи и сунул под нос большую плетеную куклу:
– Не плачь.
Мальчик улыбнулся. Нахально, задорно и заразительно. Он вырастет ловеласом и отличным другом, решила, принимая подарок.
Его мать рассеялась:
– Наш сын был огорчен твоими слезами и быстрым отбытием, девочка. Прими от него подарок.
Я куклу, конечно, взяла. Но тут же поняла, что пригласили меня не из-за моих выдающихся способностей, а как аниматора для второго принца.
Не очень приятно, конечно.
Скорчила улыбку мелкому и с поклоном сказала:
– Благодарю за подарок. Если его высочество второй принц поел, я могу с ним поиграть.
Пацан радостно забил в ладоши и уволок меня в соседний зал. Мидии остались не съеденными.
Я быстро наладила контакт с младшим принцем. Мы поиграли в солдатиков, потом я увлекла его сказкой про бременских музыкантов. Даже попела чуток. Мальчик был в восторге и не хотел меня отпускать.
Живая кукла лучше искусственной.
Все остались довольны.
Император развлек сына.
Мать – императрица насладилась хорошей историей.
Мой отец ввел в доверенный круг императорской семьи дочь и жену.
Чувствовала ли я себя использованной? Нет. Я планировала приручить императорское семейство.
***
Теперь примерно раз в одну/две недели нас приглашали на обед к императору, где я развлекала принца Кейджи и собравшихся сказками или историями. Пересказ блокбастеров и сериалов гипнотизировал