– Ладно, давай, пусть везут. Слушай, а как они сюда её притащили, если даже из террариума сами достать не могут?
– Сын помог. Но он живёт на другом конце Москвы и работает там же, каждый день к родителям ездить не может.
– Ну, хорошо, пообрабатываем. Кличка-то у змеи есть?
– Ага. Дуся!
***
Через два часа в столовую водворили здоровенный террариум. Герпетолог обработал его каким-то препаратом от клещей. Потом принёс мешок, развязал, опустил внутрь и осторожно вытряхнул на дно немаленькое содержимое. Сетчатый питон Дуся поиграл кольцами своего пятнистого тела, оглядел окружающее пространство и свернулся в углу. Андрей Аркадьевич накрыл террариум крышкой и закрыл на защёлку. Достал из чемоданчика баллончик.
– Ну вот, вынимаете змею, чтобы проще было, держите вдвоём. Один за шею, чтоб голова не двигалась, второй – за хвост. И всю из баллончика спреем опрыскиваете. Ничего сложного.
– Ладненько, – сказал Иван Иваныч, – я завтра на смене, так что проконтролирую, а может, сам и обработаю.
– Ну и славно. Если что – звоните, – и Андрей Аркадьевич вновь широко улыбнулся.
***
Следующий день выдался спокойным и малолюдным. Иван Иваныч принял трёх кошек и роскошного хаски, которого привели на вакцинацию, после этого холл опустел. Доктор оценил диспозицию. Помощник обработал кабинет и собрался побездельничать, сидя на стуле.
– Игорёк, загляни-ка к Петровичу. Если у него ассистент освободился, пойдите обработайте змею. А я с вами поднимусь наверх, чайку попью да полюбуюсь на процесс.
У Петровича тоже никого не было. Ассистент Паша, здоровый парень, в прошлом году получивший диплом, поднялся с ними на второй этаж. Петрович сказал, что ему лень, да и побаливает нога, на которую пару дней назад уронили старый дарсонваль5, обработка змеи от эктопаразитов в связи с этим энтузиазма у него сегодня не вызывает.
Питон лежал, свернувшись в том же самом углу, куда заполз вчера. Он был неподвижен, холодные глаза уставились куда-то в пространство.
Иван Иваныч залил чашку кипятком. Ассистенты стояли рядом с террариумом, разглядывая змею.
– Ну что, Паш, давай ты, что ль, доставай. А я тут подхвачу уже, с хвоста.
Паша флегматично пожал плечами и открыл крышку. Дуся еле заметно повела в его сторону головой и опять застыла в каменной неподвижности.
Ассистент сунул руку в террариум и потянулся к змеиной голове. Но тут Дуся, в мгновение ока выйдя из состояния полной неподвижности, сделала бросковое движение в сторону его пальцев, хищно открыв пасть.
Тут-то и выяснилось, что у флегматичного Паши, оказывается, реакция очень хорошая. Он успел отдёрнуть руку, змеиная голова пролетела мимо, слегка задев пальцы, но челюсти схлопнулись в пустоте. Ударившись о стекло террариума, Дуся опустилась на дно и угрожающе зашипела. Ассистент с выпученными глазами захлопнул крышку.
– Та-ак, – протянул Иван Иваныч, – попытка была