Что удивительно – в стандартной белой столовской кружке патрульного дымился… черный чай, прямо как у меня. Станхи предпочитали напиток из трав и коры деревьев с родной планеты. Некоторые любили горьковато-кислый зеленый сок из заркуйи – фрукта, что привозили оттуда же.
– В нашу задачу входит решать проблемы с коммуникацией и психологической совместимостью рас, а не болтать со всеми напропалую без особой на то необходимости, – парировала я и принялась за еду.
Некоторое время я жевала, а Фент словно затих и наблюдал. Даже не притронулся к собственному завтраку.
Постоянное, странное внимание действовало на нервы. Я держалась ровно двенадцать минут.
– Что-то не так? – вскинула глаза на нежеланного соседа.
Станх криво усмехнулся.
– За вами интересно наблюдать…
Я ожидала дальнейших пояснений, типа: вы потешно жуете, смешно щуритесь, запивая чаем, почему-то не чавкаете… Но Фент счел ответ достаточно красноречивым и внятным. Краткость – сестра таланта. Мда… Похоже, с земной классикой он на «ты».
Я отложила вилку, отставила кружку и уточнила:
– И что же такого во мне интересного?
Фент пожал плечами, развел руками и сообщил:
– Понятия не имею.
Мда… Разговор явно не клеился. Я дожевала булочку без всякого аппетита, поковырялась вилкой в салате, допила чай залпом и встала.
– Давайте я провожу вас к своему кораблю, – внезапно предложил Фент.
Я посмотрела на нетронутую еду станха и вскинула взгляд на его лицо – невозмутимое, чуть напряженное.
– Я взял только чтобы вас не смущать, – без малейшей эмоции объяснил Фент. – Хотел немного пообщаться…
– У вас странный способ это делать. Молча. Всегда считала, что общение заключается в обмене фразами. На худой конец, междометьями. Ну там… Хорошее сегодня утро? Угу. А? Да. Эм… Ага… Ммм… Гы… Понимаете?
Станх усмехнулся:
– Я работал в космическом омоне на своей планете.
Я опять рассчитывала на «продолжение банкета», но собеседник счел, что все ясно и так. Заметив недоумение на моем лице, Фент наконец-то снизошел до пояснений:
– Не знаю, как и о чем беседовать с землянками.
– Не поверите! О том же, о чем и с вашими женщинами. О погоде, природе, работе, хобби!
Я вдруг замерла и выпалила:
– А зачем вам вообще со мной беседовать? То есть… мы случайно столкнулись в лаборатории. Поздоровались и разошлись. Встретимся на корабле. В конце концов, общаться нам совершенно не обязательно. Понадоблюсь – позовете. Потребуется моя помощь – свистните…
Фент заломил бровь, давая понять, что со сленгом не особенно ознакомился, и я поправилась:
– Вызовите по браслету-компьютеру…
– Я ведь сказал. Я хотел с вами пообщаться, – парировал станх. Мда. Разговор зашел в тупик. Он хотел пообщаться,