Арий замялся, посмотрел на меня.
– Мне нужно тебе кое-что сказать, Элла…
По имени? Он обратился ко мне по имени? Да что же такого я натворила? И одно предположение за другим – с моей-то фантазией проблем не возникло – вспыхнули тут же.
– Я что-то сделала не так? Тебя подвела?
– Тише, самоцвет мой, что за глупость. Просто есть одна важная новость. Для нас двоих.
Он снова замялся, заставляя меня еще больше паниковать, поморщился.
– Совет вызывает, – поняла я.
– Да. Отложим до вечера, хорошо?
– Арий, там точно ничего плохого и неприятного?
Муж улыбнулся, ласково провел кончиками пальцев по моей щеке.
– Нет, мой талисман. Честное драконье!
Я хихикнула над этим забавным обещанием, кивнула и поцеловала на прощание.
Возвращаться и садиться за книги и свитки, конечно, после ухода мужа не хотелось. Но делать нечего, надо! Прошло часа три, когда я потянулась, перешла к следующему фолианту и снова соскучилась по Арию. Уже хотела было его навестить, но не успела.
Портал, из которого вывалился потрепанный Дар в грязной одежде, принеся с собой запахи болотной тины и ряски, появился неожиданно. Впрочем, от советника Ария я могла ожидать и не такого.
– Судя по тому, что ты тут, он так тебе и не сказал…
– Что случилось? – тут же подскочила я, понимая, что в тоне Дара, привыкшего ехидничать, не было и намека на веселье.
– Арий, конечно, меня прибьет, но выхода нет. Может, хоть ты его остановишь.
– Дар, я не понимаю!
Советник, ничего не объяснив, схватил меня за руку, втянул в воронку и… мир вокруг завертелся с устрашающей скоростью. Когда мне полгода назад в одной из древних книг случайно попалось заклинание для перемещений с одним-единственным ограничителем – только по королевству драконов, не ожидала, что Дар и Арий так быстро его осилят, а используя легко перенесут последствия.
– Смотри! – велел он, не давая даже прийти в себя.
А голова кружится, ноги подкашиваются…
Край леса, граничащий с огромной топью, где мы оказались, выглядел дремучим и непроходимым. Само болото – заброшенным и каким-то неправильным, что ли. Да и деревья…
– Ощутила?
– Тихо тут, – чуть прислушалась я, не замечая даже намека на птичье пенье.
– Тьма здесь, Элла.
– Что? Да откуда ей взяться?
– Раньше тьмы было много. Ты же читала нашу историю, должна знать.
– Ты про то, как драконы и люди объединились, удержали ее, разделили и раскидали по миру, скрепив магией?
– Да.
Дар нахмурился, посмотрел вдаль так, словно жил в те времена, помнил…
– И одна из этих частей вырвалась? – не удержалась я, чувствуя, как по спине ползет ужас.
– Крошечными частями сила и раньше выбиралась на поверхность, Арий ее сдерживал, загонял обратно. Вожак же… Но в этот раз… Тьма долго росла, набирала силу. Никто и не заметил, что