– Зачем охраняешь это место? Что здесь такого ценного?
– Здесь дети, – готов был оскалиться от неистовой злобы Флеган.
– Ах, ну да. Ты же у нас любишь в учителя играть. Ясно всё с тобой, ясно, – Краштен сладострастно давил на больную тему Флегана. Усмехался и натягивал обратно свои кожаные перчатки, словно важная беседа для него закончилась. – Если Охотнику понадобятся, он и этих заполучит. А пока можешь поиграть в героя. Защитник из тебя никудышный, каким, впрочем, ты всегда и был. – Отправился на выход, подав условный сигнал своему подчинённому открыть дверь. – Всего хорошего, – незаинтересованно попрощался с Вицинной и вышел.
– О чём вы говорили? – тут же подбежала она к Флегану.
– Неважно, – твёрдо заключил Флеган, смотря вместе с Вицинной на уходящих в коридор сквозь толпу стражей. Вицинна с долей сомнения присмотрелась к Бегемии, которая лопотала вокруг Краштена и любезно обменивалась с ним парой фраз.
– Чем ты ему не угодила, девочка моя? Что он от тебя хотел? В чём подозревал? – подбежала к ней расторопная Хельга, протолкнувшись самой первой в кабинет.
– Он подозревает во всех Роотлесах Тэ-лакен, – строго пояснил Флеган, не спуская взгляда с полковника.
– Тю, да какая Вицинна Тэ-лакен, ты что? Будь она менталом, мы бы сразу об этом узнали. Правда? – заботливо похлопала её по ладошке Хельга.
– Никто не знает, чем она у себя в теплице занимается, – высказала свою предвзятость Бегемия, возвращаясь к письменному столу. – Ментала не распознать, пока он по собственной воле безкаменную магию не проявит. Вицинна вас всех за нос водит, но меня провести не получится.
– А будешь совать свой уродливый нос не в своё дело, быстро покойницей станешь, – вырвалось с порывом ярости у Вицинны. Несложно догадаться – носатая решила её подставить, и если эта ведьма действительно подослала Краштена, то всё в корне меняет дело.
– Да как ты!…
– Захлопнись! – твёрдо заявила Вицинна, уставившись на неё. Осторожно убрала из ладоней Хельги свою руку и шагнула вперёд. – Будем считать, я не заметила твоей лести к полковнику, не обратила внимания на указанный в мою сторону палец и забыла недавнюю драку. Но помяни моё слово: бойся гнева терпеливых, – внушив свирепым взглядом всё, что лаконично скрыла за поучительной фразой, Вицинна решительно направилась к выходу и удалилась из кабинета, хлопнув на прощание дверью.
Греющие уши дети в испуге отхлынули от кабинета подальше и сделали ни в чём неповинный вид: кто присвистывал, словно на прогулке, кто нелепо рассматривал стену, девочки приглаживали локоны волос. Только и слышно сквозь тихий гул с этажей выше, как Эраст отбивал шаг за шагом своими металлическими каркасами на ногах.
«Впредь нужно действовать очень осторожно, отовсюду могут ещё раз пальцем показать и в ментализме обвинить. А Краштену всё равно, только