– Нам туда, – Юрка показал рукой в сторону леса, что находился на другой стороне поля.
– Сегодня мы все рано встали, предлагаю до восьми вечера пройти, потом разбить лагерь, – отчеканил Сергей.
– Ты у нас, значит, командир? – съязвила Юля.
– Я у нас, значит, командир, уже пять лет, – парировал Сергей, – вы, как почетные гости, надеюсь, примете устоявшиеся в нашем коллективе правила. Маршрут проложен, время посчитано на средний темп, по идее, вам с определенной подготовкой, о которой вы заявили несколько часов назад, должно быть комфортно.
– Весь дискомфорт с утра создаешь ты, командир, – ехидно подметила Маша.
– Так, друзья, давайте все успокоимся, – Андрей поднял руки в примирительном жесте. – Да, Сергей всегда отвечает за маршрут, сроки, задачи. Он нас ни разу не подводил, поэтому мы ему полностью доверяем. Я с ним соглашусь – вы должны следовать правилам нашего коллектива, тем более что наш поход, с одной стороны, развлечение, а с другой – в каком-то смысле работа. Это экспедиция, имеющая свой график, цели и задачи. Первая наша цель – разбить лагерь в восемь вечера, пройдя не менее пятнадцати километров. Предлагаю приступить к выполнению. Кто против?
– Да мы, вроде, и не против. Да, девочки? – смущенно выдавила из себя Маша, посмотрев на подруг.
Девушки дружно закивали.
– Отлично! Давайте начнем. Берем вещи и отправляемся в путь, – подытожил Андрей.
Все надели рюкзаки, еще раз подтянули лямки, попрыгали, покрутились, проверяя, насколько хорошо они подогнаны. Юрка с навигатором в руке возглавил группу и первым спустился с насыпи дороги в поле, остальные последовали за ним. Никакой тропинки или даже намека на нее не было, молодые люди шли, продираясь сквозь заросли высокой травы.
– Группа первопроходцев! – сказала Наташа. Она редко включалась в разговоры, обычно мечтательно молчала, думая о чем-то своем. У нее одной не загорались глаза, когда обсуждали возможные приключения в походе. А упоминание о змеях на последней встрече Наташу и вовсе сильно расстроило.
– Вполне возможно, что тут людей не было лет сто, – заметил Андрей. – Место, куда мы направляемся, официально не существует, как минимум, с 1838 года, почти двести лет. В каком-то смысле – да, мы первопроходцы.
– Но как такое может быть? – опешила девушка.
– Плотность населения в нашей стране не так уж и высока. Крупных городов тут нет, производств нет, полезных ископаемых нет, дорог не проложено. Людям здесь попросту нечего делать. Тут имения были помещичьи – в попытке как-то заселить данную область. Раньше выдавали людям земли и дарили крестьян в надежде, что разовьют хозяйство и обустроятся. А в 1917 отсюда все разбежались. Даже от имений сейчас ничего, кроме руин, не осталось. В округе жизнь кое-как еще теплится, да и то ненадолго. Молодежи тут заняться нечем, и все уезжают, скоро и оставшиеся городки станут руинами и зарастут травой.
– Жуть берет, – Наташа