– Ах, вы только посмотрите, какая красавица. Ну разве она не прелестна: у неё такая белая кожа, – её лица коснулось что-то прохладное, – и мягкие локоны. – Незнакомка пропустила прядь между пальцев. Айка с трудом открыла глаза и увидела перед собой девушку. Та сидела на земле и с любопытством рассматривала её. В свете луны её волосы отливали зеленоватым оттенком. – Ой, она ещё жива.
– Она похожа на нас, вы не находите? – рядом с подругой склонилась ещё одна девушка. – Мы ведь можем сделать её нашей сестрой?
– Нет, – оборвала их третья, остановившись позади. – Она не утопленница. Мы не можем забрать её.
– Почему? – обиженно надула губки первая, самая младшая на вид. Она запрокинула голову на старшую сестру.
– Эта девчонка не наша забота. Пусть Мара сама разбирается с ней. Я не хочу навлекать на себя гнев богини смерти.
– Предлагаешь оставить её здесь? – вставила ещё одна, обняв старшую за плечи. – Ты такая злая. А ведь мы могли бы ей помочь.
– Нам всего лишь нужно немного подтолкнуть её к озеру, – предложила пятая, бесшумно опустившись рядом. «Она что спрыгнула с дерева?» – В таком состоянии ей не выплыть. И тогда мы примем её в нашу семью. Уверена, ей понравится резвиться с нами. А уж если такое с ней сотворил парень, то она будет не прочь отомстить.
– Ну же, соглашайся, сестрица. Из неё выйдет прекрасная русалка.
– Не хочу в этом участвовать. И уж тем более ссориться с Марой, – старшая махнула рукой и отвернулась. Длинные волосы заструились по спине зелёной волной.
– Если мы сделаем всё быстро, то она даже не узнает.
«Русалки?» Айка была наслышана о них, но ей никогда не доводилось видеть их собственными глазами. Водные девы, соблазняющие мужчин и забирающие их жизни. Неужели она станет одной из них? Хотела ли она этого? Пожалуй, нет. Но сейчас ей было всё равно, лишь бы остановить боль, терзающую её тело, и прекратить мучения.
– Тебе больше не придётся страдать, – одна из утопленниц, словно прочла её мысли. – Идём с нами. Мы позаботимся о тебе.
Айка почувствовала, как две девушки подхватил её под руки и потащил по влажной земле. Сопротивляться не было ни сил, ни желания, и она закрыла глаза, покорившись судьбе.
– Что я вижу.
Высокий женский голос заставил всех встрепенуться. Айка неожиданно выскользнула из рук незнакомок.
– Я пришла за неосквернённой душой, а вы вздумали обмануть меня? Решили, я не почувствую её? Прочь, мерзкие создания.
Айка услышала тихие шаги и приподняла веки. Над ней стояла молодая женщина с длинными чёрными волосами в струящемся белом платье. Взмахнув рукой, она разогнала русалок. Нечисть бросилась врассыпную, подальше от пришелицы. Две спрятались за деревьями, две скрылись в воде,