– С чего ты взяла, что я собираюсь с ним встречаться ещё раз?
Руслана положила руки ей на плечи и вкрадчиво прошептала на ухо:
– Хотя бы с того, что тебе нужно вернуть ему онучи, которые он так любезно тебе одолжил.
Милорада встрепенулась:
– Я не пойду. Не уверена, что он вообще помнит обо мне.
– Кого ты хочешь в этом убедить?
Милорада не ответила. Руслана развернула подругу лицом к себе и взяла за руку.
– В любом случае немного развеяться со смертным тебе не помешает.
– Мне это не нужно, – огрызнулась она.
– Я что зря просила Володара сплести для тебя лапти? И что я ему скажу? Что они тебе не понравились? Он расстроится, если узнает, что ты не воспользовалась его подарком.
– Не в этом дело, – начала Милорада и опомнилась: – Погоди, так ты делаешь это не ради меня?
– Конечно же ради тебя, глупая. Но ты бы видела, как долго мне пришлось упрашивать Володара. – Руслана придала лицу печальное выражение, чем несколько насмешила подругу. – Ну, раз ты не хочешь идти сама, то я потащу тебя силой.
– Постой, мы не можем… – запротестовала вила.
– Можем. И сделаем это прямо сейчас, пока Семаргл нас не застукал. – Переступив порог, она обернулась и мягко постучала Милораде пальцем по складкам между бровей. – И не хмурься. Тебе это не идёт.
– Руслана!
Но она лишь рассмеялась в ответ, уводя подругу прочь из зимнего сада. Им повезло не наткнуться на надзирателя в лице Семаргла в коридоре. Хоть он знал, что некоторые вилы периодически посещают мир Яви для встреч со смертными мужчинами, Руслане не хотелось лишний раз заискивать перед ним.
Лес и озеро она нашла сразу. Ещё издали Руслана заметила фигуру, устроившуюся на выступающем из-под земли камне. Смертный дул в флейту, перебирая пальцами вырезанные в инструменте отверстия. Милорада летела чуть позади, и Руслане пришлось обернуться, чтобы убедиться в том, что вила не растеряла решительности по дороге и следует за ней. Какое-то время они кружили вокруг, чтобы выбрать удобное место, где приземлиться.
– Там, – наконец воскликнула Руслана, указывая на небольшую прогалину, окружённую деревьями. Не дожидаясь ответа, она устремилась вниз.
Пальцы ног коснулись холодной земли, усыпанной сухой хвоей. Она услышала, как мягко опустилась Милорада, и повернулась к ней.
– Обувайся, – приказала Руслана, подав ей скрученную в рулон ткань.
Вила послушно подчинилась. Она кое-как обмотала ноги материалом и, надев лапти, принялась шнуровать тесьму. Когда Милорада затянула узлы и выпрямилась, Руслана протянула ещё один свёрток:
– Это отдашь своему музыканту. Иди. Он уже ждёт тебя.
– Руслана, не думаю, что это хорошая идея.
– Да неужели?
Она подтолкнула подругу к кустам.
– А что будешь делать ты? – неожиданно спросила Милорада. Похоже, уходить