– Сперва вы.
– Черт, на вкус нечто невразумительное. – Барнс в явном разочаровании покрутил бокал с напитком на свету. – Неужели испортился или… – Он взглянул из под очков. – Это одна из особенностей здешних мест?
– К несчастью, да. – С искренней грустью в голосе ответил гость. Затем подмигнул лорду. – Тем не менее, это не мешает нам выпить. За поиски истины! – Они чокнулись.
– Расскажи мне, как вы сейчас осознаете себя?
– Если бы я сказал, что как и раньше, – это было бы откровенным враньем. Но, черт возьми, мне действительно кажется, будто ничего не случилось. И я могу спокойно взять мобильный и набрать своему сыну, просто включить телевизор или пойти налить чай. Чувство иллюзорности не покидает меня ни на секунду.
– Словно вы под гипнозом или во сне?
– Именно! Кхм, скажите пожалуйста… м-м, Аш, верно? Поясните же, кто вы? – Он приподнял глаза к потолку и показал пальцем наверх. Палец слегка дрожал. – Вы… из ангелов? Вы пришли, чтобы судить меня? Вот уж не думал, что именно представления о пантеоне древних египтян окажутся верными.
Горькая улыбка тронула лицо его собеседника. Он вздохнул.
– Лорд Барнс. Я очень польщен такой оценкой. Отдельное спасибо, что не сравнили с демоном. Но ответ на ваш вопрос отрицательный. И, если вы позволите, я перейду к теме нашей встречи и поясню причины моего нахождения тут. Уверен, они вам небезынтересны.
Увидев кивок, он продолжил.
– Я состою в одном научно-исследовательском проекте. Являюсь там, как бы сказать, руководителем группы. Наша задача двоякая, с одной стороны, мы изучаем этот мир. – Он обвел рукой комнату. – С другой стороны, используем уже разработанные технологии для взаимодействия с людьми вроде вас, попавших сюда.
– Взаимодействие с такими как я? Вы имеете в виду, соучастие в экспериментах?
– Не совсем. Скажу чуть понятнее. – Аш незаметно поставил вторую ногу на пол. И хотя его поза выражала расслабленность, внутри он весь был напряжен. Ему случалось сталкиваться с различными видами реакций после того, что он собирался сказать, поэтому он хотел быть готовым. – Даже оказавшись здесь, вы продолжаете обладать крайне важными знаниями, интересными другим людям. Людям, вроде меня. Вот например, – он показал рукой на лежащий на столе телефон Барнса, – у вас здесь лежит телефон, пусть и бесполезный сейчас, и я знаю, что внизу на кофейном столике лежит серый ноутбук. А в комнате около кухни в шкафу – еще один. Они все содержат информацию, и, исходя из вашего положения в обществе, не трудно догадаться, весьма значимую. Я здесь, чтобы ее изъять. С вашей помощью, разумеется.
– Постойте, – запнулся лорд, – я не совсем пони…
– Пароли, Уильям, – холодным тоном