Еще вчера, когда мы с Лареттой и Стейнаром возвращались с бала в одном экипаже, речь зашла о магических метках. У нас троих вязь рун была разная.
– Метки вообще у всех уникальные, – пояснял Стейнар. – По преданию, это своего рода напутствие или даже предсказание: как именно для каждого участника пройдет Свадебный сезон. Но руны, на котором оно начертано, давно забыты, так что смысла написанного никто и не поймет. Теперь главная роль меток лишь в том, что через них наша магическая сущность подготавливается к свадебной церемонии. Все-таки у магов свадьбы не такие, как у обычных людей.
– Я вот одного не понимаю, – тут же спросила я, – метки вообще у всех, присутствующих на балу возникли? Но там ведь хватало и просто приглашенных, к тому же уже женатых. А если только у участников, то как боги определили, кто намерен участвовать в сезоне, а кто нет?
– Фелина, ну ты что, – Ларетта смотрела на меня так, будто я элементарнейшего не понимаю. С расстановкой произнесла: – это же бо-ги. Они все знают!
Я перевела взгляд на Стейнара, но тот лишь пожал плечами:
– Доподлинно это никому и неизвестно. Но метки и вправду появляются лишь у тех, кто всерьез намерен участвовать в сезоне. Причем, порой бывают и такие метки, что свадьба в итоге обязательна.
– А это как? – опасливо уточнила я.
– То есть как бы сезон для тебя ни сложился, пусть даже ты себе не нашел подходящую пару, все равно обязан будешь жениться хоть на ком, иначе магическое выгорание неминуемо. Я сам не знаю, чем это обусловлено, но порой встречается и такое. Считается, что богам виднее, как распоряжаться судьбами смертных, – Стейнар поморщился. Похоже, его и самого эта тема раздражала. Ну да, не слишком-то приятно чувствовать себя марионеткой, которую могут вот так принудить жениться. Вот только…
– Стейнар, – оторопела я, – но ты ведь знал о таком заранее, да? И все равно пошел на этот риск?..
– Мне почему-то кажется, Стейнар уверен, что все равно в конце сезона хоть как на ком-то, но женится, – игриво хихикнула Ларетта, мне красноречиво подмигнув.
Сам же Стейнар отвечать не стал. То ли и вправду не услышал мой вопрос, то ли сделал вид.
Родители Стейнара и Ларетты с нами ехать не собирались. Мол, в качестве сопровождающего и одного Стейнара достаточно. Так что отправляться в Иммалет нам предстояло втроем, если личных слуг не считать. Отъезд был запланирован сразу после обеда. Прекрасно понимая, что по пути поговорить на нужную мне тему не получится, я подловила момент, когда Стейнар был один в кабинете.
– Фелина? – удивился мне он. Даже наедине не называл Миленой на всякий случай. – Я думал, ты занята сборами.
– Ларетта старается за нас двоих, – я не удержалась от улыбки.
Ларетта и вправду уже весь дом на уши подняла, переживая, как бы ей что-то важное не забыть с собой взять. Мои же вещи служанка уже сложила в