– Вот значит как, – печально вздохнула Ли с поникшим видом. – Только друг. Интересно, а как бы ты поступила на моем месте? Осталась бы рядом с тем, кого любишь, чтобы смотреть, как её использует самовлюбленный павлин, или ушла бы?
– Я…, – на секунду я замешкалась, не совсем понимая, как наш разговор дошёл до такого. – Я не знаю, Ли. Не могу сказать. Мне трудно представить, как ты себя чувствуешь в этой ситуации… По правде говоря, я думала, что постепенно ты забудешь обо мне и обратишь внимание на Лаэль. Ты ведь ей явно не безразлична…
– Ты знаешь…, – ещё тише произнесла Ли, пока по её лицу вдруг покатились крупные слеёы. – Я бы всё отдала ради того, чтобы быть с тобой рядом. Согласилась бы на любые условия. Но увы. Мне уготована участь жить на задворках твоего внимания. И от этого очень больно, – под конец Ли не выдержала и окончательно расплакалась, закрыв лицо руками.
– Это не так, – я подбадривающе сжала руки подруги, чтобы заглянуть ей в лицо. Думала обнять, но всё-таки не решилась. – Ли, для меня ты сейчас второй по важности человек в этом мире… Я на всё ради тебя готова… Правда… Но ответить на твои чувства взаимностью я не могу… Мне жаль, что так вышло…
– Почему? – с искренним недоумением и непередаваемым горем в глазах посмотрела на меня Ли. – Что такого есть в твоем Андрее, чего нет во мне? Скажи мне? Или же всё-таки дело в том, что я девушка? В этом проблема?
– Да нет же… Я просто его люблю, понимаешь?! Так же как ты из-за меня не можешь ответить Лаэль взаимностью, я не могу ответить тебе. Тут не имеет значения, кто лучше, а кто хуже… Ты ведь и сама знаешь, что в этом выборе разум не играет никакой роли.
– Неправда! – громко шмыгнув носом, резко возразила мне Ли. – Когда Лаэль призналась мне в своих чувствах, я пошла ей навстречу. Да. Я не люблю ее так же, как тебя, но я не отвернулась от неё! Я не сказала ей, что она «просто мой друг». Я прекрасно понимаю, что она чувствует и поэтому никогда не отвергну её. – Запал Ли к концу речи закончился, и она продолжила почти шепотом. – Это как раз таки ты нас не понимаешь, а не наоборот.
– Мне жаль, Ли, но я не могу «пойти тебе навстречу», как ты Лаэль. Во-первых, тебе от этого станет только хуже, а во-вторых… У меня есть парень. Я люблю его. И изменять не собираюсь. Ну а во всём остальном… Я тоже никогда не отвернусь от тебя и всегда буду на твоей стороне. Потому что ты мне очень дорога.
– Тогда почему ты не хочешь дать мне хоть малюсенький шанс? – жалобно посмотрела она на меня своими глубокими глазами. – Хотя бы один? Просто попробовать. Вдруг ты изменишь своё мнение? Поверь, я сделаю всё возможное, чтобы ты не разочаровалась. Неужели я настолько тебя отвратительна, что ты не можешь даже разочек переступить через себя?
– Боже, Ли, что за глупости ты говоришь? – кажется, непроизвольно