– Мы просто хотели покушать… – осторожно начала Мира.
– А потом просто решили напиться?! Вот вы, – она воинственно указала пальцем на гнома (и ногти-то у нее выкрашены черным!), – с какой стати начали потчевать человечьих девушек своим Сааргхом? Решили устранить конкуренток? Или запреты предков для вас совершенно ничего не значат?
Шазр сглотнул и вдруг начал кланяться. В промежутках между поклонами выдавал отрывистое: он ничего такого не имел в виду… он не знал, что для людей Сааргх вреден… он вечным трудом искупит нанесенный вред… Ректор, уставшая следить за ускорявшимися поклонами, скомандовала:
– Довольно, замрите!
Шазр застыл в полупоклоне, осторожно выпрямился и, сцепив на животе крупные руки, уставился в пол. Мира сочувственно поглядывала на его побагровевшее лицо.
– Придется сдать ваш дорожный напиток в камеру хранения!
– …да там уже ничего и не осталось…
– Тем более! – нелогично, но сурово отрезала ректор, и парень тут же умолк.
– Теперь вы!
Мира чуть не отпрянула от указавшего уже на нее перста женщины. Переспросила осторожно:
– Я?
– Да, вы! Эта корзина просто забита травами и настойками! Как много среди них ядов?
Мира оскорбленно прижала к животу драгоценную поклажу, выпалила негодующе:
– Ни одного! Там всё только от простуды, от живота, от ломоты суставов, от почесухи, от золотухи, от лишая, от мужской немощи…
Ректор прервала затянувшееся перечисление, грозившее превратиться в список всех существующих на свете болезней:
– Однако вы не знаете, могут ли они принести вред той или иной расе?
– Э-э… нет. Ну, кроме кикимор, болотников, лешаков…
– Сдадите свою корзину на досмотр целительнице Иде. Вам вернут оставшееся после того, как будут отобраны наиболее опасные лекарственные средства. Все понятно?
– Да…
– Можете идти!
Мира вместе с Шазром послушно повернулась к двери, но спохватилась:
– То есть нет!
– Еще какие-нибудь вопросы?
– Мы же не ваши студенты, госпожа ректор, почему мы должны слушаться вас и куда-то отдавать наши вещи?
Госпожа улыбнулась – точь-в-точь, как может улыбаться мышкам сытая кошка, лишь на время спрятавшая свои когти.
– С этого дня вы – они. Студенты моей Академии.
***
Друзья слонялись по коридору неподалеку от ректорской. Мало-помалу тема разнообразных подвигов абитуриентов и первокурсников себя исчерпала. Прислушиваясь у дверей – наружу не проникало ни звука – Криспин прикинул:
– Как думаешь, Марго уже порвала их на мелкие клочочки и проглотила?
Артур улыбнулся.
– Думаю, им читают лекцию, как до́лжно себя вести студентам нашей блистательной Яшмовой