– Прекрасно, Чак. Не каждый претендент способен без ошибок огласить весь перечень. Даже странно, что впервые вас вижу. Обычно так выражаются те, кто уже пытался пройти обучение. Прошу прощения, что мы вынуждены встретить вас вот так, неподготовленными. Действительно ранний час. Но вы правы, утро уже наступило. Итак, если не возражаете, пройдемся по озвученному вами списку?
– Не возражаю.
– Чтите ли вы императора, Чак из семьи Норрис?
– Император велик, чтить его – это честь, а для моей семьи честь – это смысл жизни.
– Готовы ли вы уважать Стальной дворец Алого Стекла?
– Это самое уважаемое учебное заведение великой Равийской империи. Не уважать его невозможно.
– Господин Чак, просто скажите «да» или «нет».
– Да.
– Сколько вам лет?
– Шестнадцать.
– Вам известно, что возраст можно легко установить?
– Да.
– И вы все равно настаиваете, что вам шестнадцать?
– Да.
– Прекрасно. Прочтите надпись над воротами.
– «Вошедший сюда становится равным среди равных. Никого нет выше, и никого нет под тобой. Помни это всегда».
– Отлично, читать вы умеете хорошо. А как насчет считать? Сколько получится, если взять восемь раз по семь?
– Пятьдесят шесть.
– А если еще прибавить дюжину?
– Шестьдесят восемь.
– Хорошо. – Толстяк повернулся к седому: – Мастер Данс, вы не могли бы поточнее описать первые ступени ПОРЯДКА претендента?
– Разумеется, мастер Брасс. Господин Чак использует искажающий амулет прямого действия. Амулет показывает, что он рожден бетой и приличные для беты показатели у него начинаются с четвертой ступени. До альфы он дорос на девятой. Это при начальных для альф пятнадцати атрибутах. Всего у него шестнадцать ступеней, на последней открыто семнадцать атрибутов.
– А что у него скрыто под амулетом? – спросил Брасс.
– Трудно сказать… – неуверенно ответил седой.
– Мастер Данс, неужели в этом деле для вас остались какие-то сложности? – удивился толстяк. – Вы полагаете, что господин Чак вводит нас в заблуждение?
– Вся наша жизнь – это набор сложностей. Не стану и дальше разводить философию, просто поверьте моему богатому опыту: господин Чак не так прост, каким кажется на первый взгляд, но при этом он не пытается создать видимость, что у него больше атрибутов, чем есть на самом деле. Почти не пытается. Только не спрашивайте, что значит мое «почти». Считайте, что у меня проснулись старческие предчувствия. Есть подозрения, что у этого юноши может оказаться скрытый сюрприз. – Мастер поклонился мне: – Простите за такие слова, господин Чак. Я никоим образом не пытаюсь выказать неуважение. У нас здесь заведено говорить так, как есть.
– Так что