– Где скендерила?
– Шутишь? Купила.
– Ого!
– Давно уже. Уходить надо красиво, правда?
А что, не лишено логики. Логичная девочка.
– Я еще вчера думала. Но очень хотелось покурить. И чего-нибудь не слишком противного. А тут – ты. "Бонни" с черной смородиной. Надо же! Это судьба. – Она засмеялась. Закашлялась, – Я первый раз курю с черной смородиной. Надо загадать желание, как ты думаешь?
– Наверное.
– Я загадаю… Ну – как?
– Спасибо.
– Спасибо-да или спасибо-нет?
– Спасибо-нет.
– Ну и дура. На кой тебе ляд это все?
– Дела у меня, понимаешь. Разобраться еще кое с чем надо.
– А-а… Ну, дела – это да. Это уважительно. Пожевать ничего нету?
– Нету.
– Жаль. Было бы славно именно сейчас шоколадку раздавить, черную такую, с орехами. У них еще слонопитек на фантике, знаешь?
– Знаю. У меня карамельки есть. Хочешь?
– Спрашиваешь! Конечно! Знаешь, тебя мне и вправду судьба послала. Нет, в самом деле! Я кидала вчера кубик, выпало – встреча на повороте и новое рождение. А тут – ты… правда, про поворот непонятно. Не передумаешь?
– Нет.
– Ладно… А если все-таки – то приходи. Я подожду еще. С тобою славно…
Точка Отсчета
Ставка «Иможен Коалисьен»
Лайен
Нулевая "Иможен Коалисьен" с юности отличалась дивным зрением и скверным характером. И годы не внесли корректив ни в первое, ни во второе.
– Лайен, детка, судя по твоей кислой роже – ты таки провалил задание. Простейшее и примитивнейшее задание, с которым справится любая домохозяйка. Не трудись оправдываться и уверять меня, что это не так.
Лайен, командор звена Экстрим и ответственный за сектор А-умляут попытался втянуть бритую под ноль голову в широкие плечи. Не удалось – мешала шея. Вздохнул. Выдавил с тоскливой безнадежностью:
– Но это не так…
– Тогда позволь задать тебе один вопрос. Очень простой. Всего два слова: ГДЕ ОНА?
Лайен вздохнул еще раз.
Нулевая скривила похожее на печеное яблоко лицо, продолжая сверлить подчиненного цепким немигающим взглядом. Морщинистые веки и манера держать глаза наполовину закрытыми делали ее похожей на рептилию. Но не на черепаху. Слишком цепким и острым был взгляд полуприкрытых и почти бесцветных глаз. Именно за этот взгляд ее еще в молодости прозвали Каа. Прозвище сохранилось до сих пор.
Хотя сейчас ее так называл лишь необстрелянный молодняк. У побывавших хоть раз на месте бандерлогов напрочь отбивало охоту шутить…
– И это – мой лучший работник! У тебя было три дня.
– У нее недельная фора, – трепыхнулся Лайен обреченно, забыв о только что принятом твердом решении больше не возражать. – И если вы думаете…
– Я ничего не думаю. Не обязана. Ни думать, ни бегать по околопортовым дырам, высунув от излишнего усердия язык. Для этого у меня есть такие, как вы. Вам за это платят. И неплохо платят. Так почему же, черт возьми,