Был еще Дом культуры, где трижды в неделю страдало под караоке поколение «нэкстов», четыре частных магазина с утробным ширпотребом, школа с «товарищем директором» старого закала, поликлиника с последним из докторов и редеющий в численности детский садик, содержавшийся на балансе умирающего завода. А вот гаражей, странное дело, все прибывало. По спидометру до областного центра было едва за семьдесят, и это обстоятельство, которое ни у кого не находилось желания комментировать, впрямую способствовало приросту числа малолитражек.
У Ильи тоже имелись четыре колеса, но не было привычки курсировать на них по семи улицам. Дом, возле которого он остановился, был, как многие на Мехзаводе, цвета увядшей оливы, крытый волной шифера, сглаженной январским снегом, и огорожен солидного стажа щербатым забором метра в полтора высотой. Изба стояла первой с северо-востока поселка, открывая за собой сосновый бор. Илья протянул руку за калитку, сбросил невидимый крючок и, поднявшись на крыльцо дома, постучал открытой ладонью плашмя прямо в стену.
***
– Чай будешь? – Лена старательно изображала смирение и покорность. – На плите, горячий.
– Давай.
– Сам налей, пожалуйста. По вкусу.
– Спасибо…
– На здоровье. Я устала, пойду прилягу.
– Это от гордости.
– Что от гордости? Устала? Я устала от Ольги, она тут полтора часа сидела.
– Нашли общий язык?
– Скорее, общую тему. Она любит поговорить о тебе.
– Ты тоже?
– Я люблю послушать. Ты хотел чаю, пей.
– Я был у Китайца.
– Ну и хорошо. Можешь не отчитываться, я ничего не спрашиваю.
– Ты сердишься.
– Нисколько. К пяти часам ты пошел звонить, вернулся еще до полуночи, трезвый. Какие могут быть вопросы?
– Я говорил по телефону десять минут от силы. Вернее, слушал этого парня, Торопа. Его рассказ надо было как-то переварить, и я пошел к Китайцу.
– Я понимаю.
– Что ты понимаешь?
– Больше, чем ты думаешь.
– Ты понимаешь больше, чем я думаю? – Илья, похоже, удивился. – Мы пили зеленый чай.
– Сожалею, но у нас только черный. Зеленый, говорят, помогает лучше.
– В чем?
– В стрессовых ситуациях. Он очищает кровь и просветляет мысли. Ольга была с вами?
– С какой стати? Ей туда дорога заказана. Китаец избегает женщин.
– Извини, я забыла. Странно, что Ольга не пришла обратно. Ей так хотелось узнать, зачем тебе звонили с телевидения, что, боюсь, ее ждет бессонная ночь. Ты хотя бы дождался ее?
– Каким образом, если вы расстались через полтора часа? И зачем. Ты меня в чем-то подозреваешь?
– Упаси Бог. В чем можно подозревать человека, который по шесть часов пьет зеленый чай в компании с евнухом?
– Китаец не евнух.
– Тебе видней.
– Ты говоришь пошлости.
– Это